Ostanak Mehdija Benanija u Sebastijan Leb rejsingu i nastavak njegove WTCC avanture u kokpitu “sitroena C-elize” bili su očekivani sa stopostotnom sigurnošću, ali su zvanično potvrđeni tek danas.
Marokanac je potpisao novi ugovor sa timom SLR, a predstojeće prvenstvo, otvoreno i neizvesno kao retko kada, u njemu dobija još jednog kandidata za najviše plasmane.
Tridesettrogodišnjaka iz Feza očekuje treća sezona u istoj ekipi i sa istim automobilom, što ga čini najiskusnijim vozačem “sitroena” u 2017.
Nekadašnji trkač Reno serije, Mehdi je u Svetskom turing prvenstvu debitovao na rundi u Maroku 2009. Kvalifikovao se četrnaesti, obe trke završio kao deveti, a u prvom sprintu bio je najbolje rangirani privatnik. Prvu apsolutnu pobedu postigao je za volanom “honde sivik” Protim rejsinga na Međunarodnom autodromu Šangaj 2014. godine.
Ekipi Sebastijan Leb rejsing priključio se 2015, kada mu je zamalo izmakao naslov u Jokohama trofej kategoriji. Za sobom ima sedam punih WTCC kampanja. Prošle godine je ubeležio apsolutne pobede na kišnom Hungaroringu i na Losailu, gde je prvi put u životu osvojio pol poziciju. Solidan i postojan u rezultatima i mimo pobrojanih trijumfa, sezonu 2016. završio je kao peti u generalnom, što mu je najbolje lično postignuće. Takođe, osvojio je WTCC trofej 2016, titulu u kategoriji privatnika.
“Veoma mi je drago što nastavljam saradnju sa Sebastiajn Leb rejsingom. Po mom mišljenju stabilnost je aspekt od prvorazrednog značaja, pogotovu ako se ima u vidu koliko smo zajendo naučili u protekle dve godine. Svi znamo koliko je “sitroen C-elize” konkurentan, a ekipa tačno zna šta treba da učini da bi iz njega izvukla maksimum”, izjavio je Benani.
“U novu sezonu ulazim sa samopouzdanjem još većim od onog koje sam imao u prethodne dve. Naravno, moraćemo da sačekamo prvu trku da bismo stekli pravu predstavu o hijerarhiji, ali se nadam da će se u našim rezultatima ogledati poboljšanja izvedena na osnovu sezona 2015. i 2016.”
Svoj komentar imao je i legendarni Sebastijan Leb, suosnivač i vlasnik ekipe, doskora i sam WTCC trkač: “Mehdi se pokazao kao ključni igrač našeg tima tokom protekle dve godine i bilo je suštinski važno da ga zadržimo. Savršeno se uklopio u ekipu, istovremeno stekavši veće znanje i bolju kontrolu nad “C-elizeom”. On ima potreban kapacitet da ove godine još češće završava na podijumu. Za to smo se pripremali na dve test vožnje, na stazama Navara i Monteblanko u Španiji. Drago mi je što mogu da zaključim da sa Mehdijem, Tomom Čiltonom i Džonom Filipijem naša WTCC postava i ovog puta izgleda moćno.”
Benani je prvi arapski pilot kojem je pošlo za rukom da osvoji trku jednog FIA šampionata na kružnim stazama. Dosad je upisao 170 WTCC startova, a pored tri trijumfa ima i jednu pol-poziciju, izvezao je dva najbrža kruga i 86 krugova je proveo u vođstvu.
WTCC sezona 2017. startuje Mehdijevom domaćom rundom na stazi Mulaj El Hasan u Marakešu, od 7. do 9. aprila.