Sudeći po reakcijama učesnika Svetskog prvenstva turing automobila, računajući tu i vozače i timove, izgleda da niko nije imao ni jednu jedinu zamerku na račun novouvedenog džoker kruga, prvi put primenjenog na portugalskoj WTCC rundi u Vila Realu.
Nisu samo vozači poput Monteira, Bjerka i Mihelisa nahvalili koncept pozajmljen iz relikrosa. Za saglasnost u pozitivnim ocenama pobrinuli su se i novinari koji su imali sreće da akciju isprate s lica mesta. Poslenici sedme sile okarakterisali su ga kao “plus i dobitak za seriju”, “sjajnu ideju koja je u trku unela dramu”, “izvrsnu priliku za sticanje pozicija”, “meru koja je poslužila svrsi” i “temu koja je obeležila vikend i dodala dinamiku trci koja bi inače izgledala mnogo više kao procesija”.
U takvoj atmosferi, promoteru serije Fransoa Ribeiru, čoveku zaslužnom za pionirsku primenu džoker kruga u trkanju na kružnim pistama, nije bilo teško da poentira i da istakne uspeh akcijom “obogaćene” runde kojom je okončana prva WTCC polusezona 2017.
“Nije jednostavno primenjivati inovacije u trkačkim formatima, ali je WTCC rukovodstvo dovoljno uravnoteženo da takve stvari može da postigne”, rekao je rukovodilac šampionata. “Džoker krug je nešto doneo sportu: otvorio je prostor za različite trkačke strategije i povećao je interesovanje za uličnu trku, na kojoj je prošle godine bilo vrlo malo preticanja. Neki vozači su osvojili pozicije zahvaljujući džoker krugu, drugi nisu dovoljno promislili o svemu.”
Ribeiru je važan zvaničan podatak da je tokom WTCC runde u Portugalu akciju uživo pratilo čak 200.000 ljudi, koji su videli pobede Mehdija Benanija i Norbija Mihelisa. Međutim, on će verovatno još veći značaj pridati saznanjima o tome kako je novotarija ispraćena u virtuelnom svetu. Fejsbuk stranica šampionata prvi put ima preko 900.000 lajkova, a video snimci sa Vila Reala zabeležili su preko 4,5 miliona pregleda.
“U krajnjem bilansu, džoker krug je izazvao veliki broj komentara na društvenim mrežama. Neizbežno, manjina je reagovala negativno i konzervativno, ali je preko 95% navijača podržalo koncept na zvaničnim WTCC nalozima. Navijači traže prava preticanja i nepredvidljive trke. Džoker krug je uneo dodatnu dimenziju preko sportskog pravilnika i to je za WTCC verovatno podesnije rešenje nego što bi bio DRS”, podsetio je Ribeiro na mnogo maligniju varijantu kojoj različite serije pribegavaju da bi “poboljšale predstavu”.
Francuski menadžer već ima ideje kako se tek uvedeni koncept može i mora dalje poboljšavati, ako ni zbog čega drugog, ono radi bezbednosti. Neke hitne mere na samoj stazi već su preduzimane u noći između subote i nedelje.
“Posle drugog treninga, saslušali smo brige timova i vozača i zajedno s FIA i lokalnim organizatorom radili smo do četiri ujutru u nedelju da bismo promenili izlaz sa trase džoker kruga. To je bila ispravna odluka, jer je bezbednost uvek na prvom mestu.”
Šef prvenstva ukazao je i na jednu stratešku ili koncepcijsku omašku: “Tokom glavne trke, iznenadilo me je kad je Ted Bjerk izvezao džoker krug zajedno sa Mihelisom, jer su oni bili prvi i drugi u plasmanu. Nadao sam se da će Ted primeniti drugačiju strategiju od Norberta i da će iskoristiti džoker u poslednjem krugu. Ted mi je posle objasnio da je bio preblizu Norbija da bi mogao da izmeni svoj plan, pa su obojica istovremeno vozila džoker krug. Možda bi u budućnosti trebalo da ponovo promislimo o tome kako postavljamo ulaz u džoker putanju.”
WTCC promoter ostao je izričit u stavu da džoker krugu nema mesta na klasičnim autodromima.
“Oduvek sam govorio da je džoker krug relevantan jedino na uličnim stazama, gde je preticanje izazov i mišljenje nisam promenio. Tehnički, mogli bismo da ga izvedemo u Argentini, ali na Termama već postoji nekoliko mesta za preticanja.”