Nova sezona Britanskog turing šampionata počinje na Brends Heču – treninzi i kvalifikacije voze se u subotu, prvog, a tri trke na programu su u nedelju, 2. aprila.
Vozači zvanične ekipe Honde, Gordon ‘Fleš’ Šeden i Met Nil na Indi konfiguraciji čuvene piste u Kentu nameravaju da potvrde potencijal svojih “sivika tajp R” ispoljen u predsezoni. Šeden je branilac trona i 2017. juriša na četvrti naslov u kategoriji, a najviše ambicije ima i Nil.
Šampionska “honda sivik tajp R” je preko zime prošla kroz sveobuhvatan i produktivan razvojni program. U centru pažnje bila je glavna novina u sezoni 2017: Danlop “sportmaks” pneumatici promenjene širine, mešavine i konstrukcije.
Poput većine BTCC rivala, vozači tima koji nastupa pod imenom Halfords Juasa rejsing proveli su i nekoliko dana na španskoj stazi Parkmotor Kasteljoli, da bi proteklih sedmica test program dopunili na različitim britanskim stazama. Posle svega učinjenog, raspoloženje u ekipi je pozitivno.
Šeden je BTCC kampanju 2016. zaključio osvajanjem ukupno treće, a druge uzastopne titule u najznačajnijoj seriji na Ostrvu. Drugu godinu u nizu, briljantni 38-godišnji Škot izborio je krunu u dramatičnom maniru, u presudnoj, poslednjoj, tridesetoj trci sezone. On u 2017. nišani četvrti naslov, a ukoliko ga osvoji, postao bi tek drugi čovek u istoriji ovenčan tolikim brojem BTCC titula.
“Testiranja su prošla dobro. Imali smo mnogo da naučimo o novim Danlop pneumaticima, ali mislim da tom materijom ovladavamo i da smo sada u srazmerno dobroj poziciji. Nedelja provedena u Španiji bila je zaista korisna i u prvi plan je iznela nekoliko stvari na kojima je trebalo da poradimo u ranoj fazi naših priprema. Rešivši njih, bili smo na pravom putu do vremena našeg povratka u Veliku Britaniju. Osećaj u automobilu je dobar, mada je drugačiji nego prošle godine. Priznajem da nove gume imaju veći efekat od onog koji sam očekivao, ali mi izgleda da polako otključavamo potencijal našeg malog “sivika tajp R”.
“Naravno, u ovoj fazi mi ne znamo koliko će svi ostali biti brzi, ali je sigurno da će u kvalifikacijama na Brends Heču biti ludački tesno. Svi voze bez balasta i moraćete da izvezete apsolutno magičan krug ako želite dobru startnu poziciju. Stvarno verujem da bi razlika između prvog i poslednjeg u ovosezonskoj startnoj rešetki mogla da bude najmanja u istoriji šampionata. Više je kvalitetnih suparnika nego proteklih godina, što znači da će presuđivati stotinke, ako ne i hiljaditi delovi sekunde”, zaključio je Šeden.
I Met Nil je trostruki BTCC prvak, sa neverovatnim stažom u seriji: predstojeća kampanja biće mu 27. po redu. Prošlog oktobra, on je došao na sezonsko finale kao jedan od pretendenata na tron, ali su ga tehnički defekt i udes izbacili iz igre.
Ne postoji razlog zbog kojeg 50-godišnji doajen discipline ne bi ponovo mogao da se bori za sam vrh, tim pre što sam kaže da je cela ekipa sada spremnija: “Ove godine, prvi put posle dužeg vremena, dolazimo na prvu rundu šampionata sa sređenom šasijom i sa sređenim motorom, što je dobar predznak. U prethodnim sezonama postojala je tendencija da se sve završava u poslednjem trenutku, jer smo uvek imali neke novine na automobilu. S druge strane, kalibar učesnika šampionata 2017. svakako će nam otežati život. Postoje određene jako dobre kombinacije vozača i automobila, to ljudi i žele da vide – da BTCC nije izazov, mi ne bismo bili tu.”
“Svi će imati dobre i loše vikende, to je neizbežno, pogotovu ove godine, jer je ovladavanje novim Danlop gumama svima nama obavezno gradivo, ali je naš cilj što veća stabilnost tokom celokupne kampanje. Nikad ne volim da budem samouveren, jer mislim da samouverenost rađa samozadovoljstvo, ali imam dobar predosećaj, pa tri solidna rezultata na Brends Heču moraju da budu cilj. Naravno, bilo bi divno da ugrabim pobedu ili samo podijum, međutim poeni su prvi prioritet. Mislim da imamo podjednako dobre šanse kao i bilo ko drugi.”