Posle devet meseci priprema i preko 10.000 pređenih test kilometara, tim Sitroen rejsing spreman je za debitantsku sezonu u Svetskom šampionatu turing automobila.
Godinu otvara runda u Maroku, na uličnoj stazi Marakeš, čiji je zvanični naziv Međunarodna automobilska staza Mulaj El Hasan. Prva četiri trkačka vikenda šampionata održavaju se u svega pet nedelja.
Na otvaranju sezone učestvovaće tri „sitroena C-elize WTCC“ i voziće ih Ivan Miler (startni broj 1), Sebastijan Leb (#9) i Hose-Marija Lopes (#37).
Od prvog izlaska „C-elizea WTCC“ na stazu, 10. jula 2013, Sitroen rejsing sproveo je intenzivan razvojni program sa četvoricom svojih vozača: Sebastijanom Lebom, Ivanom Milerom, Hose-Marija Lopesom i Ma Ćinghuom. Tokom poslednjih dana intenzivno se radilo u radionicama u tehničkom centru tima u Versaju. Prva tri automobila su, posle sklapanja, prošla kroz „generalnu probu“ na stazu Manji Kur, kako bi se „ispeglale“ bilo kakve falinke.
Tokom ovih vožnji, direktor Sitroen rejsinga Iv Maton iskoristio je priliku da se osvrne na dosad postignuto: „Početak sezone je jedno, ali početak prve sezone u novoj disciplini, to je nešto sasvim drugo! Sve nam je novo: automobili, naravno, ali i oprema, metodi, pravila, trkačka strategija… Svaki član Sitroen rejsinga uložio je ogromne količine energije i entuzijazma kako bismo bili spremni kad dođe vreme. Naravno, voleli bismo da smo imali još koji dan za pripreme, ali jedva čekamo Marakeš. To će biti kulminacija rada koji traje duže od godinu dana. Sledeći izazov je razvoj onih refleksa koje moramo steći kako bismo bili moćan učesnik WTCC-a. Pomno ćemo pratiti naša početna vremena, kako bismo videli gde smo u odnosu na konkurenciju.“
Staza Mulaj El Hasan koristi se od 2009. godine, isključivo tokom trkačkih vikenda Svetskog šampionata turing automobila. Čine je široki bulevari u predgrađima Marakeša. Na prvi pogled deluje relativno jednostavno, sastoji se uglavnom od pravaca isečenih šikanama.
„Izgled ume da zavara,“ kaže Ivan Miler, jedini vozač Sitroen rejsinga koji se već trkao u Maroku. „U stvarnosti, to je veoma teška staza. Pošto nije stalni autodrom, površina je na početku vikenda veoma klizava. Ključ za brzi krug leži u tome kako savlađujete ivičnjake. Morate se penjati na njih, ponekad ih i preskakati i, naravno, truditi se da ne završite u zidu. Na tome smo sigurno radili tokom testova, ali moraćemo da sačekamo izlazak na stazu kako bismo stekli jasniju predstavu o tome šta ćemo.“
Raspored na startu sezone jako je zgusnut, zato četvorostruki prvak sveta misli da je početak šampionata na uličnoj stazi poseban izazov: „Samo nedelju dana posle Marakeša, bićemo na Pol Rikaru, na drugoj WTCC rundi. Čak i ako sve prođe dobro, mehaničari neće imati mnogo vremena da pripreme automobile. Ako bude mnogo štete, biće im još teže. I to stvara laganu dodatnu presiju.“
U Marakešu prvi put startuju Sebastijan Leb i Hose-Marija Lopes. „Generalno, prijaju mi ulične staze kao što su Po, Baku ili Monako,“ kaže Seb, „ali nisam imao vremena da upoznam Marakeš i to neće biti jedino s čime ću morati da izađem na kraj u narednih nekoliko dana. Čak i posle cele GT sezone, još se užasavam startova. Često ume da bude jako komplikovano kada pokušavate da ne izgubite mesta u prvih nekoliko krivina. U ovom trenutku, jedino sam siguran u auto, „sitroen C-elize WTCC“. Znam da smo dobro radili na njemu i imam dobar osećaj za volanom. Možda smo razvoj počeli pre konkurenata, ali mi imamo manje prostora za poboljšanja nego timovi koji su tek u poslednjih nekoliko nedelja počeli da testiraju. Poput svih, izuzetno sam motivisan uoči starta sezone.“
„Testiranja su zaista zanimljiv deo naših priprema, ali drago mi je što dolazi prvi trkački vikend,“ kaže Lopes. „Naći ćemo se na stazi s rivalima i konačno videti da li se sav naš rad isplatio. Već sam se trkao na priličnom broju uličnih staza, u Argentini ih imamo nekoliko. To nije moj omiljeni tip trka, ali mislim da je pozitivno kada auto-sport priđe bliže ljudima. Staza izgleda prilično neobično, ima brze šikane i strme ivičnjake, ali kakva je tačno videćemo kad na njoj budemo vozili. Početak sezone je uvek posebno doba, to uzbuđenje oseća se u celoj ekipi. Mi smo takmičari, svi želimo da startujemo dobro i napustimo Marakeš na dobroj poziciji u šampionatu.“
WTCC vikend počinje polučasovnim treningom u petak. Još dve trening sesije održavaju se u subotu pre podne, kako bi se ekipe spremile za popodnevne kvalifikacije. Kao u Formuli 1, kvalifikacione vožnje održavaju se u tri etape. Posle početne 20-minutne sesije, Q1, 12 najbržih vozača ulazi u Q2. Oni će imati samo 10 minuta da se plasiraju u najbržih pet i steknu mesto u Q3. Vozači koji učestvuju u Q3 osvajaju 5, 4, 3, 2, odnosno 1 bod u poretku Svetskog šampionata.
U nedelju se trke voze u popodnevnim satima. Ekipe imaju samo 15 minuta vremena da pripreme i/ili oprave svoje automobile između trke 1 i 2. U trci 2 desetorica najbržih iz kvalifikacija startuju u inverznom rasporedu. Poene osvajaju prva desetorica, po standardnom FIA modelu bodovanja.