WTCC šampion Hose Marija Lopes ubeležio je svoj sedmi ovogodišnji trijumf na prvoj trci japanske runde Svetskog turing šampionata voženoj na Tvin ring Motegiju. Iako Argentinac nije završio trku 2, povećao je svoju prednost nad glavnim pratiocima, jer se niko drugi od vozača Sitroena ovom prilikom nije domogao podijuma.
Japanska WTCC runda i matematički je svela broj pretendenata na titulu na tri i u igri su samo piloti Sitroen rejsinga: Lopes, Ivan Miler i Sebastijan Leb. Francuski tim u Japanu nije dominirao kako inače ume da čini, ali je opet stekao dovoljno poena da već na sledećoj rundi šampionata u Šangaju može da osvoji drugu uzastopnu proizvođačku titulu. To je sada i zvanično cilj ekipe koja je prvi takav naslov osigurala 2014, baš u Šangaju.
U trci 1 Lopes je sav posao završio na startu, kada je prestigao Hondinog Norberta Mihelisa. Ostali piloti ekipe vodili su dosta žive međusobne borbe na mestima od četvrtog naniže i tu je najbolje prošao Ma, koji je u direktnom duelu dobio Milera i na cilj stigao četvrti, ostavivši za sobom četvorostrukog WTCC prvaka, Leba i privatni „C-elize“ Mehdija Benanija. Lopesova pobeda u trci 1 ukupno mu je sedma ove godine, njegova 17. otkako vozi u Svetskom šampionatu, a 16. za Sitroen.
Sitroenovi vozači nisu slavno prošli na inverznom startu. Pogođen otpozadi, Lopes je naleteo na Leba, a u celom haosu Argentincu je pukla prednja leva guma i bio je prinuđen da odustane, drugi put u godini. Miler je ovaj poklon morao da iskoristi, ali mu se nije dalo. I sam je poguran – krivac je, kažu, Gabrijele Tarkvini – pa je naleteo na Valentea, posle čega mu se otkačila hauba. Alzašanin je stoga morao u boks i to je efektivno označilo kraj njegove trke.
Boje francuske marke ostali su da brane i Leb i Ma. Bivši reli superstar učestvovao je u sjajnom tromeču, zajedno sa Hafom i Tarkvinijem, od koga je izgubio četvrto mesto, a zatim ga povratio u poslednjim metrima trke. Ni Kinezu nije bilo dosadno: pošto je pretekao Tarkvinija, Italijan ga je u revanšu potkačio. Ma je privremeno potponuo u plasmanu, a pilot Honde je za ovu akciju posle trke kažnjen dodavanjem pola minuta na ukupno vreme.
Hose Marija Lopes izborio je jedini podijum za Sitroen na Motegiju. Francuze će možda utešiti, a Argentincu je svakako najvažnija činjenica da je to učinio pobedom. „Japan mi je izgleda prilično naklonjen“, rekao je Pečito. „Sjajno sam startovao u trci 1 i pretekao sam Mihelisa još pre prve krivine. Mislio sam da će mi biti teže da ga održim za sobom, jer je naš balast od 60 kilograma istinski hendikep na ovoj stazi. Međutim, ispostavilo se da sam mogao i da mu umaknem i da pobedim.“
„U trci 2 neko je silovito naleteo na mene već u prvoj krivini. Ne znam ni ko, moraću da pogledam snimak. Bio sam ljutit i frustriran – kako neko uopšte može tako da vozi? Taj udarac me je podigao i bacio na Seba, na sreću, nisam mu potpuno upropastio trku. Zato se ja trudim da uvek dam sve od sebe, jer tako uvek mogu da se izgube poeni. Došao sam u Japan da zadržim svoje vođstvo, a pošto ni Ivan nije prošao bolje od mene, moja prednost nad njim je još porasla i sada iznosi 74 poena. To je vrlo dobro i znači da u iduće trke mogu da uđem samouveren, ali se svakako neću opuštati“, poručio je verovatni novi/stari prvak sveta.
Kada su Pečito i Miler ostali bez bodova u trci 2, bila je to prilika za Leba da se eventualnim visokim plasmanom približi svom zemljaku u borbi za drugo mesto u generalnom. Ne bi se reklo da je Alzašanin šansu valjano iskoristio. „Odabrao sam pogrešnu opciju na startu trke 1“, objasnio je Seb. „Mogla je da mi se isplati, ali sam bio potpuno zatvoren i izgubio sam nekoliko mesta. Ivana sam dostigao u poslednjih nekoliko krugova, napravio je malu grešku koju nisam uspeo da iskoristim. Trka 2 u velikoj meri je odlučena na startu: Pečito je naleteo na mene, to je omogućilo Hafu i Lapjeru da prođu. Vodio sam uzbudljivu borbu sa Gabrijeleom, na moju sreću, oteo sam mu četvrto mesto na samom ciljnom pravcu.“
Maov japanski nastup pamtiće se po dobrim manevarima protiv timskih kolega i po incidentu s Tarkvinijem. „Kao i juče, u vožnji sam se osećao dobro i nadmašio sam i Seba i Ivana“, kazao je Kinez. „U trci 2 me je Tarkvini bukvalno izgurao i to mi je upropastilo nastup – da nije bilo tog incidenta, mislim da sam mogao da jurišam na podijum.“
Miler je naveo vrlo konkretne razloge za svoje nezapaženo izdanje u Japanu: „Ovo mi baš i nije bio sjajan vikend. Nisam bio potpuno zadovoljan automobilom, ali sam pokušao da iz njega izvučem sve što sam mogao. Izveo sam dva dobra starta, pogotovu je dobar bio onaj u trci 2. Međutim, sudar mi je oštetio izduvni sistem i zbog toga je auto izgubio snagu. Onda mi se otvorila hauba i to je sahranilo sve moje nade. Da nije bilo tako, podijum je mogao biti u mom domašaju.“