Kao pripadnik druge generacije reli vozača u svojoj porodici, Manfred Štol je ubeležio 127 WRC startova i osvojio je svetsku titulu u produkcijskom šampionatu 2000. godine, što mu je vrhunski domet među inače skromnim rezultatima na najvećoj sceni
Danas je 44-godišnji Bečlija predsednik i stoprocentni vlasnik Štol grupe, koja operiše u tri nezavisna poslovna ogranka, a onaj po imenu STARD (Štol napredno istraživanje i razvoj) bavi se izradom kompletnih automobila i razvojem podsistema, sve pod jednim krovom: od koncepta, preko projekta, izrade prototipa i proizvodnje u malim serijama. Taj deo kompanije bio je zadužen za stvaranje “kie sid” po TCR specifikaciji.
O nastanku ovog automobila pisali smo često i prilično opširno, a sada je momenat da od samog Manfreda Štola čujemo kako je njegova firma ostvarila ovaj projekat i čime je bila motivisana da se u njega upusti.
“Tok događaja u tesnoj je vezi sa našom dugogodišnjom tehničkom kooperacijom sa Kiom i Hjundai/Kia odeljenjem za istraživanje i razvoj”, započinje svoju priču Štol. “Na toj osnovi, i uz snažan uticaj nacionalnog uvoznika za Austriju, mi smo pre gotovo tri godine počeli sve jače da radimo na tome da pronađemo način da uspostavimo sportski projekat zasnovan na Kia modelu.”
“Ako treba da pomenem motiv za to – kada izvodite revijalne vožnje prilikom prezentacije novog modela brenda, a za njih morate da koristite konkurentski trkački automobil, to je nesumnjivo znak i hitan poziv na akciju. I tako je sve počelo.”
Pre tri godine, naravno, TCR serija nije postojala, ali je Austrijancima bilo važno da se probiju sa južnokorejskim brendom, pa su razmatrane različite mogućnosti sportskog angažovanja.
“Početno je bilo mnogo ideja, od nacionalne kup serije, do najviših nivoa auto-sporta. Međutim, na samom startu se radilo o pronalaženju pravog načina da se pristupi celokupnoj temi “auto-sport sa Kiom”. Kasnije su se ideje razvile, a do tog trenutka je TCR – tada još pod imenom TC3 – već bio rođen.”
Štol priznaje da u celom konceptu Marčela Lotija, barem u prvo vreme, nije video ništa posebno.
“Iskreno, na početku sam bio skeptičan u pogledu TCR-a. Proveo sam veći deo svog života u auto-sportu, kao vozač, tehničar, tim menadžer i kao direktor sopstvene kompanije. Na osnovu mog dotadašnjeg iskustva, kada je TCR prvi put predstavljen kao TC3, nisam predviđao tako veliki uspeh toj seriji, a ona ga je dosad stekla, i to za vrlo kratko vreme.”
Drukčiji pogled na stvar usledio je tek posle razmene mišljenja s Albertom Birmanom, čovekom koji je krajem 2014. iz BMW-a prešao u Hjundai/Kia grupu, gde mu je poveren razvoj novih visokoperformantnih modela, s posebnim akcentom na njihovu voznu dinamiku, upravljivost, ponašanje i pouzdanost.
“U julu 2015. sam u Nemačkoj imao sastanak sa Albertom Birmanom. U jednom delu tog sastanka, a s ciljem da dobijem neki savet, predstavio sam mu naše ideje o sportskim aktivnostima i uopšteno smo razgovarali o budućnosti turing trkanja. Još tada, nezavisno od naših projektnih ideja, Birman je rekao: “TCR je budućnost”, ističući njegov jednostavan i moćan koncept. “
“On je impresivna ličnost i o tome je govorio na tako ubedljiv način, da sam rešio da rizikujem i primenio sam njegov savet na našu zamisao.”
“Danas vidite da TCR praktično doživljava bum po celom svetu, i moram da priznam da sam sada, još više nego na tom sastanku, impresioniran Birmanovim vizionarskim gledanjem i sposobnošću predviđanja. I u ime STARD-a, ja sam mu zahvalan na uticaju, koji nije bio direktno vezan za naš projekat, ali bez kojeg, kao i bez ogromnog truda i angažovanja Marčela Lotija, koji je uspostavio TCR kao kategoriju, mi danas ne bismo mogli da predstavimo “kiu sid TCR”.
Dalja Štolova objašnjenja definišu uloge – za šta je bila zadužena Kia, a za šta STARD.
“Sarađujući sa Kiom na različitim područjima još pre ovog projekta, STARD je sve vreme bio glavna pokretačka snaga i inicijator ulaska u auto-sport. Posle pomenutog dugačkog dvogodišnjeg pripremnog perioda, uz mnogo sastanaka sa Kiom na nacionalnom, regionalnom i globalnom nivou, kao i sastanaka sa TCR promoterom, uspostavili smo vrlo jasan projektni plan.”
“Zvanično ovlašćenje Kie da se njen auto homologira za TCR stiglo je u januaru 2016. i to je bio konačni ključni faktor da sklopimo ugovor sa TCR promoterom i da se u potpunosti posvetimo razvoju našeg automobila, “kie sid TCR”. Sjajno je što nam je poveren klijentski sportski projekat velikih razmera, pogotovu zato što se radi o brendu Kia. I isplatio se sav trud iz proteklih godina.”
Kompanija STARD već je učestvovala u izradi i pripremi Kia automobila za Kinesko prvenstvo turing automobila. U tom slučaju radi se o modelu K3S, koji je srodan “sidu”, pa je austrijski tjuner imao tehničke orijentire i znao je šta da očekuje.
“Veoma sam ponosan na posao koji je naš tim obavio”, zaključuje Štol. “Već smo dobro poznavali osnovnu platformu, a usredsređujući se na poznata ključna područja, uspeli smo da primenimo isti razvojni pristup kao i u našim drugim vrhunskim projektima globalnog nivoa, što je bio veoma prohtevan zadatak, kad se uzmu u obzir TCR zahtevi koji se tiču troškova. Međutim, mi smo uvereni da smo pronašli najbolje kompromise, a da oni nisu negativno uticali na performanse.”
“S moje tačke gledišta, najjači argumenti u prilog našeg automobila jesu motor, kompletan po TCR standardima skrojeni Motek elektronski sistem i isključivo izbor najboljih dobavljača za sve sisteme koji odlučuju o performansama i pouzdanosti. Definitivno nismo bili usredsređeni na to da izradimo najjeftiniji automobil, već onaj koji ima najviše tehničke specifikacije, a da se uklapa u novo TCR cenovno ograničenje od 130.000 evra.”
STARD će prve “kie sid TCR” isporučiti u januaru 2017, do starta trkačke sezone biće dostupno 20 primeraka, a raspon cena kreće se od 98.945 evra za kup verziju, do 122.000 evra za vrhunski opremljenu TCR varijantu sa dodatnim senzorima i kompletom za skupljanje podataka.