Šef Mercedes-AMG DTM tima Ulrih Fric impresioniran je onim što je WRC superstar Sebastijan Ožije prikazao testirajući uoči debija u nemačkoj premijum turing seriji, koji će se odigrati idućeg vikenda na Red bul ringu.
Petostruki reli šampion, Ožije će postati treći gostujući vozač u DTM sezoni 2018. Matijas Ekstrem je na Hokenhajmringu nastupio za Audi, Alesandro Zanardi je u “BMW-u” zablistao na Mizanu, a Sebastijan seda u kokpit sedmog “mercedesa-AMG C63 DTM” na austrijskoj rundi šampionata.
Francuz je testirao DTM auto Mercedesa na Valelungi još početkom avgusta. Bez obzira na pozitivne utiske s te sesije, Frica zabrinjava Ožijeov nedostatak iskustva u trkanju točak uz točak i smatra da bi mu to moglo otežati život.
“Uskočiće u taj auto s jako, jako ograničenim test programom od samo dva dana, pretpostavljam da će mu biti veliki izazov da tamo bude istinski konkurentan”, kazao je Fric portalu Motorsport.com kada je upitan šta očekuje od Francuza u Špilbergu.
“S druge strane, Sebastijan nema šta da izgubi, jer se nikada nije trkao na takvim kružnim stazama. Vozio je test na Valelungi i moram reći da je bio impresivan, zadivile su nas njegove performanse.”
“Ali, treba da budemo realni, jer tada je to ličilo na njegovo prirodno okruženje, na pisti je bio manje-više sam sa Zanardijem. Kada se u Austriji bude trkao protiv osamnaestorice momaka, to će mu biti nešto potpuno novo.”
“Reli vozači su ludi, jurcaju kroz šume sa neverovatnim osećajem za to šta auto radi, ali jedva da su naviknuti da se trkaju međusobno, oni se takmiče sa štopericom.”
“Pretpostavljam da će proći dobro u kvalifikacijama, ali da će mu u trkama biti teško, pogotovu zato što je to DTM. To nije formula trkanje, gde znate da nema dodirivanja. U DTM-u se vode žestoke borbe.”
Na pitanje kako je uopšte došlo do dogovora s Ožijeom, Fric je odgovorio: “Mislim da se to nekako rodilo iz šale. Bilo je jasno da će postojati raspoloživo mesto, na kraju je on rešio da to izvede, a mi smo bili u fazonu ‘zašto da ne?”
Prvo DTM gostovanje u 2018. izveo je Ekstrem na otvaranju šampionata. Iako je ceo događaj opisan kao Ekijev oproštaj od serije i navijača, Šveđanin je tom prilikom blago rečeno razočarao, što u Mercedesu nije prošlo nezapaženo. Tako je otpala svaka zamisao da se u kokpit tima iz Štutgarta stavi neko bivše veliko DTM ime.
Fric objašnjava: “Nismo želeli da u auto stavljamo bilo kog bivšeg DTM vozača, pogotovu ne posle onoga što je u Hokenhajmu prikazao Matijas. Jer, Matijas se u DTM-u trkao godinama, pravu pauzu nije ni imao, i ako je on imao takvih teškoća da se istakne…”
“Zato smo pomislili da moramo da izvedemo nešto drugačije, ili da ni ne pristupamo celoj toj stvari. A koncept sa Sebastijanom delovao je dobro, dopalo se i njemu i nama.”
Institucija “gostujućeg vozača” bila je praktično zaboravljena u DTM-u, a za ovu sezonu je oživela jer su šampionatu potrebni dodatna popularnost i dobar publicitet u svetlu predstojećeg gubitka Mercedesa kao učesnika.
Baš zbog odbrojanih DTM dana i gašenja operacije, izgledalo je da Mercedes neće ni biti zainteresovan da na bilo koju od deset rundi izveze i sedmi auto. Srećom, rodila se kombinacija sa Ožijeom na Red bul ringu, ali je za nju morao da bude načinjen izuzetak od pravila
Naime, prema DTM regulativi, nastup gostujućih vozača nije dozvoljen tokom poslednje tri runde prvenstva, zbog bojazni da bi oni, iako su “transparentni” i bodove ne osvajaju, mogli da poremete borbu za titulu. Zato je zbog slučaja Ožije-Red bul ring morala da zaseda DTM komisija, koja je jednoglasno odlučila da se ova norma prenebregne, imajući u vidu vrhunski status francuskog reliste.
Gust Ožijeov WRC raspored nije dopuštao gostovanje ni na jednom drugom mestu osim u Špilbergu. Tome u prilog govorile su i njegove veze sa Red bulom kao ličnim sponzorom, a i Mercedesu je obećano da će tokom sezone imati pravo na jednog gostujućeg pilota. Bez sumnje, opšta saglasnost da se Sebastijanu omogući start u Austriji čini dobro i seriji, a i auto-sportu na širem planu.