Čast stalnim vozačima KCMG “hondi”, ali najbolji utisak od svih pilota ekipe u Maleziji ostavio je njihov vajldkard trkač Žoao Paulo de Oliveira.
Ekipa ga je regrutovala s dobrim razlogom: on se ranije, kao Super GT pilot, trkao na Sepangu i upisao tri pobede.
Kao WTCR debitant, deset godina posle svog poslednjeg takmičarskog nastupa u automobilu s prednjim pogonom, De Oliveira je u trci 1 startovao trinaesti, a na cilj stigao peti. Po vlažnoj pisti on je za sobom zadržao četvorostrukog turing šampiona sveta Ivana Milera i time učinio uslugu svom kolegi iz Honde, Estebanu Gerijeriju.
Bitan faktor u njegovim neverovatnom izdanju predstavlja izbor guma. KCMG se odvažno kockao i svog praktično trećeg vozača na Sepangu poslao je na stazu s četiri slik pneumatika.
Brazilcu peto mesto po pravilima za trkače sa specijalnim pozivnicama nije donosilo bodove, ali predsatavlja najbolji trkački plasman jednog vajldkard pilota u takmičarskoj 2019. I to nije sve: De Oliveira je izvezao najbrži krug trke 1, a kako je ona održana po najblažim vremenskim uslovima, to je bio i najbrži krug vikenda, što je nagrađeno TAG Hojer ručnim časovnikom. Inače, sva tri najbrža trkačka kruga u nedelju postavili su vozači “hondi sivik” (Gerijeri je to postigao u drugoj i trećoj vožnji dana).
Diskretni heroj Sepanga, De Oliveira je opisao svoje nedeljne nastupe za volanom “sivika”: “Sve u svemu, veoma pozitivan trkački dan, sjajan vikend i moj WTCR start iz snova. Uvek je teško izvesti savršen vikend kada se tri trke voze u istom danu. Uspeo sam da pokažem šta mogu, da prikažem svoju brzinu i pokažem da sam mogao da pomognem ekipi i Hondi u trci 1.”
“U nedelju smo celog dana imali moćan tempo. Kockali smo se sa strategijom s pneumaticima u trci 1 i uspelo nam je – sa sva četiri slika uspeo sam da dođem do petog mesta. Bilo mi je komplikovano da držim Ivana Milera za sobom i da štitim Estebana, ali mi je upalilo. Štaviše, izvezao sam i najbrži krug trke 1, dokazao sam svoju brzinu i to je bilo lepo.”
Dva problema u Q1 rundi večernjih kvalifikacija u petak osudila su Brazilca na start s nereprezentativnog 25. mesta na trkama 2 i 3. U ionako dramatičnim sprintovima svakako mu nije bilo dosadno.
“Trke 2 i 3 bile su haotične, startovao sam pozadi i morao sam da izvedem mnogo preticanja da bih došao do dobre pozicije. Neprekidno sam pokušavao da napredujem da bih završio u prvih 10, popeo sam se s 25. na 11. mesto, ali sam preforsirao i okrenuo se na poslednjoj krivini. Izgubio sam mnogo vremena, pao sam na 26. mesto, a do kraja sam se vratio do osamnaestog.”
“U trećoj trci sam bio vrlo odmeren i oprezan i sticao sam pozicije. Kad sam bio u prvih petnaest, Danijel Haglef me je izbacio na drugoj krivini, tada mi je puklo vešanje. Da se to nije desilo, lako sam mogao još jednom da završim u najboljih petnaest!”
Stalni KCMG trkač Tijago Monteiro postigao je svoj najbolji rezultat vikenda osvojivši sedmo mesto u trci 3, koje je postalo šesto posle kazne izrečene Mikelu Askoni. Drugi sprint završio je dvanaesti, a u prvom je odustao: presudio mu je kontakt s “hjundaijem” Nikija Katsburga.
“Završio sam godinu osvojviši solidne poene u teškim uslovima, to je pristojan način da se stvari okončaju”, rezimirao je Portugalac. “Hondu” je bilo lepo voziti po vlažnom – kao što vidite, auto je izvezao najbrže krugove u sve tri trke, dakle balans je bio dobar. U prvoj trci me je žestoko udario Katsburg, to mi je iskrivilo zglob letve volana, ali sam ostao na pisti jer sam imao gume s profilom i mislio sam da bih imao prednost ako bi kiša postala jača. Na kraju sam ipak morao da odustanem. U drugoj trci je kiša bila izuzetno jaka, a u trci 3 sam napredovao sedam mesta, to je dobro izdanje.”
Atila Taši smatra da je u Maleziji bio malerozan. Bio je jedan od trojice vozača koji su u trku 2 ušli sa sve četiri gume za kišu, ali je njegov potencijalni napredak osujećen udarcem na prvoj krivini, a zatim i crvenom zastavom. Problem s menjačem izbacio ga je iz nastavka drugog sprinta i sprečio ga da startuje u trećem.
“Razočaran sam kako je sve ispalo”, požalio se Taši. “U drugoj trci smo napravili pravi izbor sa sve četiri gume za kišu. Startovao sam dvanaesti, do prve krivine već sam bio treći, a tu me je udario Tarkvini. To mi je polomilo vešanje i morao sam da uđem u boks radi opravke, i to u vreme crvene zastave. To je značil da ću restartovati s 26. mesta, iz boksa. Bez tog kontakta sigurno bih bio prvi do trenutka kad su istakli crvenu zastavu. U nastavku sam se popeo na 16. mesto, ali sam stao zbog problema s menjačem, a u poslednjoj trci nisam mogao ni da nastupim. Trinaesto mesto sa 21. startne pozicije u trci 1 – bila je to dobra povratnička vožnja, ali je nedelja mogla da donese mnogo više.”