Uoči belgijskog trkačkog vikenda, piloti ekipe Kraft-Bambu bili su ushićeni dolaskom na Spa Frankoršamp, mada znaju da će zbog povećanog broja učesnika, koji uz to imaju skorašnju praksu na legendarnoj pisti, morati više da se potrude da bi postigli dobre rezultate.
I zaista, ekipa iz Hong Konga nije bila uspešna na otvaranju TCR takmičarskog vikenda. Njeni vozači Igo Valente, Džejms Neš i Pepe Oriola su na prvom treningu bili na pozicijama 17, 18. i 19. Interni poredak ostao je nepromenjen na drugoj probnoj sesiji, koju je Francuz završio dvanaesti, a Englez i Španac ostali su na istim mestima.
Uprkos takvom rezultatu, sami trkači nisu bili zabrinuti, Valente i Oriola su posle treninga 1 čak zvučali oprezno optimistično, jer su smatrali da ima mesta za napredovanje.
“Nisam zabrinut, stići ćemo gde treba”, rekao je Oriola za TouringCarTimes, “Naravno, momci na vrhu imali su nove gume, a mi nismo. Takođe, ja nisam išao do limita, jer je to bio samo prvi trening, tako da sam siguran da ćemo moći da se poboljšamo.”
Pepe je još ranije najavio da su mu u Belgiji cilj bodovi, ali i bolji kvalifikacioni plasman, jer se u tom segmentu nije proslavio u Gruziji i Bahreinu. Svoja očekivanja zasniva na izlascima na podijum, koje je u Spa ostvarivao u prethodne dve godine.
Valente nosi 10 kilograma balasta uspešnosti i bio je nešto oprezniji u izjavama, ali i dalje veruje da može da uđe među prvih 10 u kvalifikacijama. On nije razočaran rezultatima od četvrtka, jer podseća da je u Bahreinu na treninzima bio “nigde”, pa je ipak završio treći u kvalifikacijama.
“Nadam se da možemo da stignemo gde treba. Interesantno je videti šta nove gume mogu da učine, jer je Verne imao isto vreme kruga kao ja, dok je Haf bio tri sekunde brži. To je prilično veliki jaz, ali ako je istina, mi smo već tamo.”
Francuz je pistu u Ardenima nazvao svojom omiljenom, uz Suzuku i Nordšlajfe, istakavši da mu je cilj ovog vikenda bar jedan podijum. On ipak očekuje će mu biti teže nego inače zbog činjenice da su lokalni trkači nastupom u TCR Beneluks stekli veliku prednost, ne u poznavanju staze, već u razradi podešavanja. Zato je svojoj ekipi prognozirao dvostruko više posla na sustizanju suparnika, a sam smatra da cilj Kraft-Bambua treba da bude što bolje mesto na obrnutom startnom rasporedu, odakle je “sve moguće”.
“Top 10 treba da nam je cilj, jer ovog vikenda vozi značajno više automobila. To je dobro za šampionat, ali su se ovi momci trkali na istoj stazi pre dve nedelje, pa mi moramo dosta toga da nadoknadimo. Ja moram da osvojim još poena, a mislim da će četiri ili pet stalnih vozača biti u top 10, dok će ostali biti lokalci. To je dobra prilika koju treba da iskoristimo. Na stazi ima mnogo mesta za preticanja, često se vozi u zavetrini i očekujem da će obe trke biti neizvesne. Između ostalog, novajlije ne moraju da razmišljaju o šampionatu, pa će biti zanimljivo jer oni nemaju šta da izgube”, dodao je Valente, označen kao potencijalni pretendent na podijum.
Neš je pre starta trkačkog vikenda podestio na vremenske prilike kao tradicionalni faktor pri trkanju u Ardenima i upozorio je da staza nije baš najbolja za “seat”.
Kraft-Bambu je u Belgiju došao kao vodeći u timskom poretku TCR Internacionalne serije, dok su njegovi vozači na pozicijama 4 (Oriola), 6 (Valente) i 8 (Neš) u generalnom, sa relativno malim zaostacima za vodećim Verneom.
Deklarativni cilj ekipe treba da je preuzimanje vođstva i u pojedinačnoj konkurenciji, a petak i subota pokazaće koliko je ta ambicija bila realna.
“Uvek je zadovoljstvo vratiti se na Spa Frankoršamp”, kazao je direktor tima Ričard Kolmen. “To je briljantna staza koju poznajemo i na kojoj smo imali dobre rezultate. Sada, kad imamo vođstvo u poretku timova, u centru pažnje nam je prva pozicija u poretku vozača. Stabilnost je ključ u ostvarenju te namere, iskoristićemo naše poznavanje staze, ali uz niz timova koji su se ovde nedavno takmičili, neće nam biti lako.”