Nikija Katsburga poznavali smo kao GT eksperta u BMW redovima, ali se vrlo brzo uklopio i u turing kategoriju, kada je u nju stupio u fabričkom WTCC programu Lade.
Sve vreme paralelno aktivan i u GT svetu, Holanđanin je bio i zvanični pilot Polstar Cijan rejsinga u šampionskoj sezoni Volvoa, a zatim je sišao sa turing scene i posvetio se samo trkama sportskih automobila. Srećom, privremena apstinencija trajala je samo godinu danai Niki se vraća u takmičenje koje je upoznao kao WTCC, a sada je Svetski kup.
Željan bitaka sa afirmisanim turing asovima, on je na prezentaciji svog novog BRC Hjundai N Lukoil rejsing tima novinarima priznao da ga je sumnja u mogućnosti TCR tehnike i navela da se u prvi mah strpi i sa strane osmotri šta ti automobili mogu.
Ulazak u WTCR za tebe je zapravo povratak u svet koji si upoznao kada si vozo WTCC. Kako ti te dve kategorije izgledaju kada ih upoređuješ?
– Zaista je tako. Dve i po godine sam vozio WTCC, a posle, kada je šampionat postao WTCR, bilo mi je draže da sačekam i vidim kako će to izgledati, jer sam imao određenih nesigurnosti i sumnji. Prošle godine sam pratio trke i moram da priznam da su bile jako lepe. Zabrinjavala me je moguća sporost automobila, ali su se oni pokazali moćnim i konkurentnim. Zato sam počeo da radim na tome da pronađem sedište za 2019. i – evo me.
Zašto si mislio da su TCR automobili spori?
– Došao sam iz TC1 kategorije, tu su bili veoma snažni automobili, projektovani kako bi se trkali. S druge strane, TCR koncept se zasnivao na serijskim automobilima. To me početno nije ubedilo, a potom sam pratio celu sezonu i shvatio sam da su oni konkurentni i da ih je lepo voziti, da na pisti ima mnogo borbi. Promenio sam mišljenje i želeo sam da se i ja umešam u igru.
Sada si i ti deo možda najmoćnije startne rešetke u savremenom turing svetu.
– Zapravo, vozački sastav je mnogo jači nego kada sam vozio WTCC. Ima više vozača i više automobila, ali dovoljno je pogledati koga imam u ekipi. Mihelis, Farfus i naravno Tarkvini. Biće teško pobediti ih, ali to važi i za sve naše ostale protivnike.
Gabrijelea vrlo dobro poznaješ, zajedno ste vozili u Ladi. Kako ti izgleda danas?
-Odlično, ali u to nisam ni sumnjao. On može da bude mehaničar, inženjer, menadžer tima, da bude zadužen za odnose s medijima, čovek koji će vam naći sponzora, vozač. Sve! Verujem da je on sa svakog aspekta najkompletnija osoba koju sam upoznao u automobilskom sportu!
Posle prvih testova, kako ocenjuješ “hjundai”?
– Teško mi je da ga uporedim sa drugim TCR automobilima jer ovih godina nisam imao mogućnost da ih isprobam. Moj je osećaj da je “i30 N” izuzetno moćan, posebno u dužim turama vožnje, ali osim toga ne mogu da ocenjujem, jer nemam na osnovu čega da upoređujem.
A kako ti deluje u poređenju s TC1 automobilima koje si vozio?
– Nasuprot mojim predviđanjima, u snazi je jedina suštinska razlika koju sam pronašao. U ostalom su veoma slični, u ponašanju u krivini, podupravljanju, preupravljanju. Nema mnogo razlika.
Ovo će ti biti naporna godina, jer si i BMW pilot u GT programu. Koliko obaveza imaš?
– Imao sam sreće da mi je BMW ponovo ostavio i mogućnost da vozim turing trke, takoje bilo i u vreme kada sam nastupao za WTCC timove Lade i Volvoa. Sigurno mi neće biti lako, jer mi predstoje različiti zadaci, mešaću trke izdržljivosti i sprint trke. Kalendari se ne preklapaju i to je po mene takođe srećna okolnost, jer ću moći da rasporedim snage na oba programa. Iduće nedelje preskočiću test u Barseloni, jer ću ići na Laguna Seku sa “BMW-om M6”, dok sam prošle nedelje vozio na Sebringu. Dakle, stalno sam u pokretu i nije mi dosadno! Zabavno mi je, a trkaču je fantastično kada može da radi toliko mnogo i toliko različitih stvari.
Kako se snalaziš u BRC rejsing timu?
– Vrlo dobro, to je dobro pripremljena ekipa na visokom nivou, u njoj su ljudi koje sam upoznao još u WTCC danima. To su poznata lica, što mi je pojednostavilo uklapanje u tim.
Uspećeš da budeš jedan od protagonista šampionata?
– To bi mi se mnogo dopalo, ali lako neće biti jer je nivo izuzetno visok. Tu ima mnogo šampiona koje veoma dobro poznajem, to su Tarkvini, Miler, Bjerk, Kristoferson i Priol. I baš to čini sve još lepšim!