Argentinski trkački turing debi ekipe Sebastijan Leb rejsing biće i prvi takmičarski vikend Mehdija Benanija za volanom šampionskog „C-elizea“. Vozač iz Maroka nastupaće u jednom od prošlogodišnjih automobila fabričkog Sitroena, repariranom i osavremenjenom novim komponentama.
U tri navrata je Benani stigao da vozi svoj „C-elize“ pre nego što je auto spakovan i transportovan u Argentinu. Prve metre prešao je prilikom primopredaje automobila u Sitroenovoj bazi u Versaju. Sledeći, pravi test, Marokanac je izvezao 13. februara na Katalunji, u okviru kolektivnih WTCC proba. Tu je zabeležio najbrži krug popodnevne sesije, ujedno i drugi rezultat dana.
SLR tim i njegov marokanski pulen poslednji predsezonski testi imali su na stazi Monteblanko u Andaluziji. Treći Benanijev radni dan u kokpitu „C-elizea“ pratili su idealni vremenski uslovi i trupa iz Alzasa iskoristila ih je da što bolje moguće spozna svoju novu trkačku spravu.
„Upoznavanje sa „sitroenom C-elize“ bilo je u žiži naših test sesija“, objasnio je Benani. „Bilo mi je potrebno i da razumem operativne procedure ekipe i ta dva cilja sam ispunio. Sakupio sam onoliko informacija koliko je bilo moguće. Isprobali smo različita podešavanja, ja sam uspeo da timu prenesem neka korisna zapažanja i mislim da idemo pravim putem, bilo da su u pitanju kvalifikacije ili trka.“
„Imao sam mnogo stvari da naučim, ali se u „sitroenu“ osećam dobro. Osećaj je drugačiji i toga sam definitivno svestan. Auto nije jednostavan za vožnju, da biste u njemu bili brzi morate ga 100% poznavati. Nadam se da ću brzo stići do tog nivoa, kako bih auto iskoristio do maksimuma. Posle Barselone mnogo mi je koristio i test na stazi Monteblanko, a dobio sam i savete od vozača Sitroen rejsinga. „C-elize“ je šampionski auto, ali su ga u 2015. i vozili šampioni!“
Marokanac ima pravo da se takmiči za Jokohama trofej, međutim, njegov cilj nije ta kategorija, već su to rezultati u apsolutnom poretku: „Moj cilj je da zabeležim više podijuma i, ako budem mogao, da steknem još jednu pobedu. Posle Argentine dolazi Marakeš, a to je najvažniji događaj u mojoj sezoni.“
„Godinama vozim u Svetskom šampionatu, imam iskustva u ovoj disciplini“, kaže Mehdi. „To će mnogo pomoći u opštem pristupu ovoj prvoj rundi, uključujući i mentalni pristup. Potrebno je vreme da se stekne iskustvo, a ja sam očigledno bolje pripremljen nego u prethodnim godinama, mada uvek želite više probnih sesija.“
„Ovo će biti prva trka i za Sebastijan Leb rejsing, dakle ima mnogo da se uči. Ne samo u vezi sa automobilom, već i u vezi sa metodima rada. Dopada mi se kako tim razmišlja, imam puno poverenje u njih. Ako složimo sve što je potrebno, ne sumnjam da će ishod biti dobar. Moraćemo da napredujemo tokom vikenda, to će biti jedan od ključnih elemenata“, veruje Benani.
U 2014. marokanski vozač se u Argentini kvalifikovao osmi, a trke je završio na pozicijama 9, odnosno 8. „Staza je mnogo komplikovanija nego što izgleda“, smatra on. „Ne smete da grešite i stalno se mučite zbog slabog prianjanja, teško je pronaći limite. Siguran sam da mogu da budem dobar sa „sitroenom C-elize“, ali sam svestan niza parametara koje tek treba otkriti. A trkaću se s takmičarima koji već imaju to znanje i iskustvo. Naš je cilj da damo svoj maksimum i da ni za čim ne žalimo. Ne razmišljam o nekoj određenoj poziciji, samo želim da svi daju 150% sebe kako bi bili zadovoljni. Tako ćemo napredovati.“
Mehdi Benani već pet i po godina nastupa u Svetskom prvenstvu turing automobila Debitovao je 2009. za volanom „seata“ belgijskog Eksagon inženjeringa. Četiri naredne sezone vozio je BMW Protim rejsinga, a prošle godine su se on i italijanska ekipa prebacili na TC1 „sivik“, u kojem je Marokanac na trci 2 u Šangaju došao do svoje prve WTCC pobede. Najbolji finalni plasman u sezoni bilo mu je 10. mesto, dok je 2014. u generalnom poretku vozača završio na poziciji 11.