Mehdi Benani je 2014. godine postao prvi Arapin koji je osvojio trku Svetskog šampionata turing automobila. Heroja Maroka idućeg vikenda očekuje krunski događaj sezone – runda na uličnoj stazi Mulaj El Hasan u Marakešu. Vozač „sitroena C-elize“ tima Sebastijan Leb rejsing, Mehdi nikada nije imao moćnije takmičarsko oružje, što znači da ni na domaćem terenu nikada nije startovao s boljom šansom za visok plasman od ove koju ima sada.
Da li je to olakšanje ili opterećenje, Marokanac je pokušao da objasni u sledećem intervjuu.
Dolazi tvoja domaća WTCC trka, koliko ti je ovaj događaj važan?
– Veoma važan. Zapravo, postoje dva meni važna događaja u ovoj sezoni – Maroko i Katar. Znam da će me na tim trkama posmatrati mnogo ljudi i ako bih birao runde na kojima bih ove godine želeo da postignem lične najbolje rezultate, to bi bile te dve.
Pokazao si odličnu brzinu u Argentini, kakve su ti šanse za pobedu kod kuće u Marakešu?
– Ne razmišljam o pobedi, već o tome da dam sve od sebe, vozim na 100% svojih mogućnosti i, ako nam to donese dobru poziciju, na primer u prvih pet, biću veoma zadovoljan. Ali, neće biti lako jer se borimo protiv najboljeg fabričkog tima i najboljih vozača. Mnogo stvari treba uraditi ispravno. Kvalifikacije su jedan od ključnih momenata. U Argentini sam napravio veliku grešku u ključnom trenutku vikenda, ali to može da se dogodi kada vozite na limitu, a ne smete da ga prekoračite.
Kada si na Termama završio svoju prvu trku za volanom „sitroena C-elize“, na licu ti je bio širok osmeh. Koliko uživaš u svom novom automobilu?
– Veoma sam iznenađen, jer su moji počeci u auto-sportu bili u kategorijama jednoseda, a moj cilj bila je Formula 1. Prestao sam sa jednosedima na nivou Formule 3000 (Evroserija 3000 – 2007. godine) a u WTCC sam ušao na trci u Marakešu na kojoj sam bio gostujući vozač (2009. godine – prim.). I posle toga nisam bio naročito srećan, jer sam mislio da i dalje više volim jednosede.
Ali, sa „sitroenom“ je čudno, jer mi se mnogo jače javlja osećaj da vozim jednosed a ne turing auto i zato sam se osmehivao. To nije imalo veze sa rezultatom, već s time kako se kao vozač osećam u automobilu. Osećate da ste na limitu, a auto je vrlo pozitivan i agresivan. I to mi se dopada.
U Argentini si imao sudare sa Robom Hafom i Ivanom Milerom. Jesi li posle toga razgovarao s njima i šta ste pričali?
– Razgovarao sam još na licu mesta s Ivanom, kao i s Hafom, ali s njim ne previše. Svakako, WTCC trkanje je takvo, ono se razlikuje od, na primer, Formule 1. U Formuli 1 imate puno krugova, to je mnogo više trka izdržljivosti nego sprint trka. A u WTCC-u ima 12 ili 13 krugova, vozi se na drugačiji način. Morate da pretičete, ali čisto, da ne upropastite svoj auto i svoju trku. Ali, svi se guraju i udaraju na startu, ponekad morate svoju vožnju da prilagodite uslovima.
Moj auto bio je s Robove unutrašnje strane, dakle nisam stigao niotkud, kako mnogi ljudi misle, i nije istina da sam samo želeo da ga udarim, hteo sam da ga preteknem. Kada pogledate taj udes, skrenuo je previše ka meni. Već sam mu bio unutra i da bih izbegao sudar, pokušao sam da zaustavim auto tako da su mi prednji točkovi zablokirali. Ali, na kraju se desilo ono što se desilo i u toj situaciji niko nije dobio.
S Ivanom je priča drugačija. Ne znam šta se dogodilo, ali svakako nije bilo lepo. Na kraju je došao i kazao da mu je žao, da je pokušao da zaustavi automobil. Ali, svako može da pogreši, a ako ne grešimo, to nije trka, nije stvarnost. U Maroku mnogi ljudi kažu da je Formula 1 dosadna jer nema preticanja, ali im se dopada WTCC zbog onoga što se u njemu događa.
Govori se o podizanju stalne trkačke piste u Marakešu. Šta bi to značilo za razvoj auto-sporta u Maroku i šta bi značilo tebi lično?
– Za mene kao vozača to bi bilo jako dobro, jer bi značilo da auto-sport ide pravim putem. Ja sam uključen i u rad sa 25-oricom mladih vozača u karting akademiji. Tu sam da ih poguram, a stalna staza će biti od velike pomoći u budućnosti.
Najzad, šta je najbolje što Maroko ima i kakvu dobrodošlicu posetioci mogu da očekuju?
– Sve je lepo! Vreme, hrana, ljudi i dobrodošlica koja vas dočekuje. Fudbal i atletika su glavni sportovi, ali su sada svi prihvatili auto-sport i WTCC.