Prošlo je dosta vremena otkako se Rob Haf osećao kao danas – gotovo četiri godine. A osećaj je da se sve stvari nalaze na svom mestu i da je on sam “kod kuće”, na mestu gde ima sve šanse ovog sveta da ispuni očekivanja.
Haf se nije osećao tako još otkad se 2012. pojavio na startu sezone Svetskog šampionata turing automobila u fabričkom “ševrolet kruzu” RML-ove izrade. Na osnovu svega dotle prikazanog, znao je da te godine može da postane prvak sveta i tako se i dogodilo. Od tada je morao da kroti i smanjuje očekivanja. Sve do sada.
Kada se Ševrolet posle Hafove šampionske godine kao fabrika povukao iz WTCC-a, trkač iz Kembridža započeo je putešestvije. Prvo se našao u privatnom “seat leonu” ekipe Minih motorsport, a zatim je prešao u Ladu, razvijao model “granta”, a onda i novu “vestu”. Ništa od navedenog nije pružilo potencijal ni šansu da Haf stigne do druge titule, koju toliko želi.
Danas, 36-godišnji bivši šampion ponovo ima osećaj da bi mogao do krune, jer je prešao u fabričku ekipu Honde. Voziće “hondu sivik” koju za trke priprema J.A.S. motorsport i to je šansa na koju je poslednje tri godine čekao.
“Nisam bio ovoliko uzbuđen još od osvajanja WTCC titule”, kazao je Haf za Motorsport News. “Osećam kao da se vraćam u vrstu tima kakav sam imao u zlatnim danima Ševroleta. To apsolutno nije nepoštovanje prema Ladi, briljantno su vodili računa o meni poslednje dve godine, ali J.A.S. ima istoriju i takav pedigre!”
“Ovakav nivo podrške ekipe i proizvođača nisam imao još otkako je Ševrolet otišao iz šampionata. Sad kada znam da je imam, to otvara vrlo uzbudljive mogućnosti. Prema sposobnostima, J.A.S. je u istoj ligi kao RML. Ovaj transfer je ponovo u meni zapalio vatru i želju za uspehom.”
Hafov prelazak u Hondu izgleda jednostavno na papiru, ali je do njega došlo zahvaljujući kombinaciji velikog truda i gotovo savršenog tajmninga. Prvi dogovor sa J.A.S.-om napravio je kada je ugovorio gostovanje na rundi TCR Internacionalne serije voženoj u okviru prošlogodišnje Velike nagrade Makaua. To mesto u trkačkom programu tradicionalno je pripadalo Svetskom turing šampionatu, ali je WTCC odlučio da svoju sezonu završi u Kataru.
“Bio sam zgađen kada je WTCC rešio da ne vozi Makau, pošto mi je to omiljena staza”, priseća se Haf. “Prvi kontakt sa J.A.S.-om imao sam kada je Honda ušla u Svetski šampionat 2012, ali sam u to vreme bio posvećen drugom proizvođaču i projektima. Međutim, ostao sam na radaru ekipe.”
“Znao sam TCR ide u Makau i pitao sam da li bih mogao da vozim jedan od njihovih automobila i napravili smo dogovor. Zbog podudaranja termina sa poslednjom WTCC rundom u Kataru, stvar se raspala. Međutim, kalendar se promenio, WTCC trka je bila nekoliko dana posle Makaua, pa sam otrčao do kamiona J.A.S.-a i zakucao im na vrata da vidim da li možemo da oživimo dogovor. Učinili smo to, trkao sam se u njihovom “siviku” na stazi Makau-Guja, ali u tom trenutku nisam pomišljao da bi sve to moglo da ode dalje”.
Samo mesec dana kasnije, Honda je objavila da se rastaje od WTCC prvaka iz 2009, Gabrijelea Tarkvinija. Kako je ta vest objavljena, Haf je uočio svoju priliku.
“Kružile su glasine da sam se ja sa njima dogovorio još u Makauu, ali iskreno kažem da nije bilo tako. Čim sam čuo da Gabrijele odlazi, latio sam se telefona jer sam video svoju šansu. Uvek sam se ponosio činjenicom da nikada nikom od kolega u ovom sportu nisam podmetao nogu, niti sam krao posao drugim vozačima. Ali, kad sam doznao da je mesto upražnjeno, znao sam da je to ono što želim”.
Poziv je urodio plodom i aranžman je sklopljen. Haf je stigao u Hondu i stao uz nove kolege Tijaga Monteira i Norberta Mihelisa. To je za njega u izvesnom smislu novi početak i, kako on kaže, već na prvom testu na Heresu osetio je da je izveo pravi potez.
“Prvi put sam vozio “sivik” na Heresu i razlika je bila kao noć i dan u odnosu na ono što sam imao ranije. Kad u “ladi” izlazite iz pit lejna na stazu, uvek se nešto neobično dešava, nešto na šta morate da se navikavate i adaptirate. Ali, kada vozite “sivik”, on vam odmah uliva stopostotnu sigurnost, toliko je solidan. Osećate da je dobro projektovan, promišljen i izrađen.”
“Moje vreme u Ladi je bilo sjajno, ali je tu bilo pomešanih iskustava, mislim da je suština u fokusu kompanije. Čelnici Lade imaju i poslovne interese van auto-sporta, dok timovi poput J.A.S.-a žive i dišu samo za auto-sport i to im je glavni posao, njihov karakter. To se odražava na automobil i na rad ekipe.”
“Trkajući se protiv “sivika” prošle godine, spoznao sam koliko je dobar. Nije tajna da je u WTCC-u teško preticati u savremenim automobilima, imamo 400 konja i mnogo aerodinamike. Ali, ako ste jurili “sivik”, mogli ste da primetite njegove prednosti. Ima odličnu trakciju i briljantno ubrzava iz niskih obrtaja. Veoma je stabilan i u svakom području je pomalo bolji od onoga što je imala “lada”.
Haf je pregurao dve komplikovane sezone u ruskoj fabričkoj ekipi, završivši oba puta kao deseti u generalnom, što su mu najslabiji WTCC rezultati od 2006. Uprkos mukama, bilo je i lepih trenutaka. Stigavši na cilj drugi u Argentini 2014, on je izborio prvi Ladin WTCC podijum sa “grantom”, pre nego što je zabeležio dve pobede, na trkama u Pekingu i Makauu. Dolazak nove “veste” u 2015. obećavao je mnogo, ali ona nije mogla da parira moći “sitroena C-elize” koji je dominirao u šampionatu.
Pošto će fabrički Sitroen na kraju 2016. otići iz Svetskog turing prvenstva da bi se u punom kapacitetu posvetio WRC programu, Haf u tome vidi šansu da neki drugi proizvođač dočeka svoje mesto pod suncem. On je ubeđen da Hondino vreme tek dolazi.
“Prelazak u Hondu je deo dugoročnog plana”, nastavlja Englez. “Odlazak Sitroena nije strašna stvar. Bilo je sjajno što su došli u WTCC, jer nam je bio potreban taj treći proizvođač za dobrobit šampionata. Sitroen je uradio neverovatan posao – auto, ekipa i budžet koji su za to odvojili nisu ništa manje nego fenomenalni. Ali, na kraju krajeva, napravili su prebrz auto. Mnogi mogu da kažu da je ista stvar bila i sa RML Ševroletom, ali mi smo stigli na vrh, a tada smo pobeđivali s malom prednošću i nismo toliko bežali baš na svakoj trci.”
“Novi proizvođači ne mogu da ne vide kako Sitroen uništava sve druge, jer su oni s tim automobilom sve konkurente razlupali u paramparčad. Ali, sa odlaskom Sitroena i dolaskom Volvoa, mislim da će WTCC od 2017. biti u svom najboljem izdanju. Biće jak kao u svojim najboljim danima!”
“Sitroen će i 2016. imati pet automobila – dva fabrička “C-elizea” i tri privatna – tako da mi prva sezona u Hondi neće biti laka. Ali, vidim zlatnu priliku za plasman u prva tri ove godine i čvrsto verujem da će je Honda ugrabiti. Cilj je da ovu sezonu provedem u radu sa timom, razvijajući automobil, i da zatim punim gasom napadnem šampionat 2017. i da ga osvojim.”
“Svako ima svoje vreme. Ševrolet ga je imao, a pre Ševroleta su tu bili BMW i Seat. Sitroenovo vreme je ovo sadašnje, a ja ne vidim razlog da 2017. ne bude početak Hondine epohe.”
“Ne mogu da budem zadovoljan samo sa jednom svetskom titulom, želeo bih još najmanje tri! Možda to zvuči preambiciozno, ali znam da sam na pravom mestu i da imam najbolju šansu da se ponovo borim za šampionat.”
(Tekst koji ste pročitali preneli smo iz magazina Motorsport News. Sastavni deo te priče su kraća analiza Hafovih dana u Ladi i podsećanje na njegove najsjajnije trenutke u Svetskom turing šampionatu, što ćemo takođe objaviti)