Današnje kvalifikacije za trke 21 i 22 Svetskog šampionata turing automobila donele su razočaranje vozačima „honde“, tim veće što je se japanski takmičarski vikend odvija na Suzuki, na domaćem terenu ovog proizvođača, i to samo dve nedelje posle trijumfa „sivika“ u Šangaju.
Ni privatne ni fabričke „honde“ nisu imale tempo kojim bi parirale konkurenciji i taj nedostatak performansi verovatno boli više nego konačno osvojena startna mesta.
Najbolji plasman izborio je Norbert Mihelis (šesti) u automobilu Zenge motorsporta, a ekipa Kastrol Honda morala je da se zadovolji pozicijama 10 i 11, do kojih su stigli Gabrijele Tarqkvini i Tijago Monteiro. Slavljenik iz Šangaja, Mehdi Bennani, svoj kvalifikacioni put završio je kao dvanaesti, pa će, kao i Monteiro, na obema trkama startovati iz šestog reda.
Jedinu potencijalnu utehu Hondi donosi trka 2, za koju Tarkvini ima pol poziciju na inverznom startu.
U svojoj punoj, gran pri konfiguraciji od 5,8 kilometara, Suzuka je fina kombinacija brzih i oštrih krivina i dugačkih pravaca. Trajanje kruga duže od dva minuta ne ostavlja mesta brojnim kvalifikacionim pokušajima – jedan, ispravno tempiran i izveden najčešće rešava sve. S druge strane, tokom sutrašnjih trka, a svaka ima 11 krugova, trošenje prednjih pneumatika moglo bi da bude važan element odluke o visokim završnim pozicijama.
„I dalje se mučimo zato što pre početka sezone nismo imali vremena za razvoj“, objasnio je Alesandro Marijani, direktor J.A.S. motorsporta. „Znam da ovo zvuči kao stara tužbalica, ali zaista je ogroman zadatak nadoknaditi izgubljenih šest meseci. Sakupli smo obilje podataka i to je osnovni materijal za naš zimski program razvoja, koji će nas učiniti potpuno konkurentnim u 2015.“
Čelni ljudi Hondinog WTCC projekta još jednom su obećali da će prostudirati prikupljene podatke i pokušati da utvrde na kojim područjima treba raditi kako bi performanse „sivika“ na stazi bile unapređene.
„Na treninzima smo stizali do mesta 3 i 4“, rezimirao je razočarani Tarkvini. „Bio sam peti u prvoj fazi kvalifikacija, ali takav rezultat nisam ponovio, jer se u Q2 vozilo brže. Probao sam da vozim brže, ali sam napravio malu grešku. Planiram da u trci 1 idem na sigurno, a da se sa pol pozicije u trci 2 borim za izlazak na podijum.“
I dvanaestoplasirani Monteiro bio je frustriran: „Imali smo malo krugova na raspolaganju i nisam uspeo da uhvatim pravi ritam. U svom poslednjem krugu uzjahao sam ivičnjak, to mi je oduzelo vreme. Sutra neće biti lako, ali borićemo se!“
Najbrži vozač „honde“ na Suzuki i prošlogodišnji osvajač jedne trke na japanskoj WTCC rundi, Norbert Mihelis, u nedelju će dva puta startovati iz trećeg reda. „Ponovo u trećem redu za obe trke, dakle ponovo borba od starta do cilja. Videli smo ranije izrazitu stalnost u performansama „sivika“ i moramo se nadati da će naši automobili funkcionisati bolje (od ostalih) na kraju 11. kruga. Peti sam u vozačkom šampionatu, pa mi je ovog vikenda cilj da osvojim što više bodova“, otkrio je Mađar i potom se upustio u detaljniju analizu.
„Uoči kvalifikacija bio sam samouveren, jer mi se staza dopada i pripremili smo auto tako da u njega mogu da imam poverenja. Tokom drugog treninga video sam da mogu da budem i brži od kolega iz „honde“. Danas nam je srećan dan jer smo mi ispred ostalih, ali generalno verujem da je pozitivno imati ovakvu internu konkurenciju u Hondinoj porodici, jer to izvlači najbolje i iz ljudi i iz automobila.“
„Trke će biti teške, zaostatak za čelom kolone je veliki“, dodao je zabrinuti vozač Zenge motorsporta. „Ne samo „sitroen“, već i „ševi“ izgleda da ima bolji tempo od nas, zato sam mnogo manji optimista nego uoči kvalifikacija. Sa sporijim automobilom teško je odoleti konkurentima na stazi kakva je Suzuka.“
„Voleo bih kišu, ali ni tada ta razlika neće nestati. Viđali smo da su naši konkurenti sposobni da po mokrom voze i dve sekunde brže od nas. Dakle, kiša neće rešiti naše probleme“, zaključio je Norbi svoju sumornu prognozu.