Trke druge runde ovogodišnje TCR Internacionalne serije donele su čak 62 boda ekipi Lukoil Kraft-Bambu i postavile su je na čelo timskog poretka šampionata.
Najveći doprinos tom rezultatu dao je Igo Valente, koji je u Bahreinu postigao treće vreme u kvalifikacijama, dva puta izlazio na pobedničko postolje, te osvojio 36 poena.
Bilans Džejmsa Neša je malo skromniji i podrazumeva 24 poena, a u triju vozača Kraft-Bambuovih “seata” najgore je prošao Pepe Oriola, koji je na Bliskom Istoku uknjižio 14 bodova.
Sa stanovišta ekipe bazirane u Engleskoj i Hong Kongu, Valente je “čovek vikenda”, i to ne samo zato što je, kao i u Gruziji, bio njen najbrži pulen u kvalifikacijama. Prešavši u TCR, Francuz vozi daleko zrelije nego u Svetskom šampionatu. U borbama ne srlja, ne prekoračuje granice, ne upada u konflikte, kontroliše svoj tempo, temperament i tehniku i marljivo skuplja poene. U trci 1 startovao je i završio drugi, a u trci 2 popeo se šest mesta i na cilj je stigao treći. Takav vikend uzdigao ga je na šesto mesto u poretku vozača i, prema početnim utiscima, 24-godišnjak realno spada u krug pretendenata na ovogodišnji naslov.
Valenteov komentar zbivanja u Bahreinu pokazuje novopronađenu zrelost njegovih razmišljanja: “Veoma sam srećan što sam već na debiju u Bahreinu osvojio drugo mesto u trci 1. Nije bilo lako, u tom smislu da mi je uvek cilj da trku osvojim kad startujem iz prvog reda, pa mi je to drugo mesto donelo i malo razočaranje, ali treba gledati širu sliku – ono i dalje donosi mnogo bodova. Trka 2 je bila izvanredna, tačno ono što mi je trebalo da se povratim posle Gruzije. Sezona je dugačka, ključ će biti u tome da na svakoj trci osvajam pozicije u prvih pet. Tim je celog vikenda izvanredno dobro radio, a znamo da ljudima nije bilo lako po tako ludački visokim temperaturama.”
Neš se naradio za svoje rezultate. U subotu je vodio žestoke bitke, ali je startovao šesti, a završio sedmi. U nedelju mu se trud mnogo bogatije isplatio i prvi put je u 2017. izašao na podijum. Najveći problem bio mu je da neoštećen prođe pored neobuzdanih Mađara, Tašija i Fice, a kada mu je to pošlo za rukom, vodeći Borković je već bio nestao sa radara, pa je drugo mesto bilo i realan maksimum za pilota “leona” #54.
“Drago mi je što sam ovog vikenda najzad osvojio prave bodove, a drugo mesto i podijum u trci 2 fantastični su za moj šampionat. Visoke temperature su vikend učinile napornim, ali se tim briljantno postarao da imamo konkurentan auto. Jedva čekam da dođemo u Spa i da nastavimo borbu”, poručio je vozač iz Milton Kinsa, trenutno osmi u vozačkom poretku, 18 poena iza lidera Žan-Karla Vernea.
I Oriola je morao da vozi borbeno, njega su već niske startne pozicije – jedanaesta i dvanaesta – osudile na agresivan pristup trkama. S balastom od 10 kilograma, Španac je u oba sprinta pokazao dobar tempo i napredovao jepo pet mesta, završivši kao šesti i sedmi. To je daleko od prošlogodišnjih rezultata u Bahreinu, kada je osvojio obe trke, ali je Pepeu omogućilo da ostane najuspešniji Kraft-Bambuov vozač u generalnom, gde sa 45 bodova zauzima četvrto mesto.
“Kvalifikacije su bile daleko od idealnih, ali mislim da smo posle njih prošli dobro”, sabrao je utiske Oriola. “U drugoj trci smo mogli da prođemo čak i bolje, ali je auto počeo da ispoljava određene probleme zbog visokih temperatura. Jednostavno nije išao onako dobro kako je mogao. Ipak, srećan sam što sam obe trke završio u bodovima, još sam u igri za vozačku titulu, a to je glavno. Nadam se da ću u Spa biti bolje sreće.”
Konačni rezime privilegija je direktora ekipe Ričarda Kolmena: “Veoma solidan vikend našeg tima. Izlazili smo na podijum i u subotu i u nedelju, Igo je osvojio mnogo bodova i zapravo započeo svoju kampanju u šampionatu. Kao što sam u predsezoni kazao, sva trojica naših vozača biće kandidati za titulu ove godine. Pepe nije imao mnogo sreće, posle kvalifikacija je bilo jasno da će mu biti teško. Ali, sada smo ušli u sopstveni ritam i radujemo se sledećoj rundi u Spa. Ja vrlo retko govorim o balansu performansi, ali svakako postoje neka pitanja koja treba da budu razrešena. Verujem da će se organizator time pozabaviti pre iduće trke.”
Trinaest bodova iza Kraft-Bambua, drugo mesto u timskom poretku zauzima gruzijski GE fors, dok je trećeplasirani mađarski M1RA rejsing, 15 poena iza lidera.
Neko ce ovde da sanja Borkovica?