Fabrički vozači Honde Norbert Mihelis i Esteban Gerijeri stigli su na cilj glavne WTCC trke u Makauu kao drugi i četvrti, dok je treći pulen ekipe Rio Mičigami rangiran kao petnaesti.
Rezultat mađarskog i argentinskog vozača od velikog je značaja za rasplet sezone Svetskog turing prvenstva.
Mihelis posle Makaua zaostaje samo 6,5 poena za liderom serije Tedom Bjerkom, što znači da će na finalu u Kataru, na kom je u igri još 60 bodova, sam odlučivati o svojoj sudbini. S tog aspekta, njegovo drugo mesto u glavnoj trci “vredi” skoro kao pobeda.
Honda je mnogo napredovala u obe konkurencije, u ogromnoj meri zahvaljujući mehaničarima koji su proveli besanu noć opravljajući u subotu oštećene “sivike”. Norbi i Esteban su u nedelju osvojili maksimalna 53 proizvođačka boda za dvostruku pobedu u kategoriji. Zato Japanci za Volvoom zaostaju samo 12,5 bodova (804,5:792), pa će se i o konstruktorskoj kruni rešavati u Dohi.
Mihelis je u nedelju startovao drugi i do karirane zastave se održao na poziciji. Njegova vožnja po vlažnoj pisti nije bila herojska: Hafa nije uspeo da ugrozi, iako je s početka pokušavao, a bila mu je potrebna Gerijerijeva pomoć da bi se odbranio od Čiltona. Zadatak je svejedno ispunio.
“Pre svega, ogromno hvala ekipi”, kazao je Norbi, koji je šesti put u sezoni izašao na WTCC podijum. “Juče smo imali dva ozbiljno oštećena automobila, momci nisu spavali celu noć i završili su posao u šest ujutru. U subotu uveče sam bio zabrinut da li ću uopšte izaći na start, ali smo na kraju uspeli. Rano u trci pokušao sam da napadam, očekivao sam da ćemo biti moćniji po vlažnoj stazi. Tamo gde je bilo vode, mislim da smo bili malo brži od Hafa, ali kad se setim subote, nisam imao dovoljno samopouzdanja da rizikujem da se nešto ponovo dogodi. To je i načinilo razliku. Esteban je bio od velike pomoći dok je vozio na trećem mestu, pomogao mi je da stvorim bezbedan razmak, pa se i njemu puno zahvaljujem. Čestitam Hafu, neverovatno je šta on izvodi u Makauu, mislim da to nema veze sa srećom, već da je u pitanju veština. Ako ovde pobedite jednom, to je možda sreća, ali ako pobedite devet puta, to je neverovatno postignuće.”
“S aspekta šampionata, drugo mesto je rezultat od ogromnog značaja u borbi za vozačku titulu, Samo 6,5 poena razlike znači da je u Kataru sve otvoreno i samouveren sam. Tamo smo prošle godine bili moćni, daću sve od sebe da ne grešim i da izvučem maksimum iz sebe i automobila. Ako upali, biću stvarno srećan. Međutim, najvažnije je što ja osećam da sam dao sve od sebe, a to mi je cilj.”
Mađar je opširnije objasnio zašto u glavnoj trci nije vozio ofanzivnije: “Dao sam sve od sebe da prestignem Hafa, pokušavao sam neka tri kruga. U jednoj prilici našao sam se vrlo blizu ograde na prvoj krivini i onda sam rešio da popustim. Bio sam brži u prvom sektoru, što je pre trke bio cilj. Šansi je bilo, ali ja želim titulu i, kada sam skoro dotakao ogradu, kazao sam sebi da je važnije da auto dovezem do cilja. Po ovakvim uslovima, i na stazi kao što je Makau, gde za tren oka može da vam se desi ogroman udes, rešio sam da dignem nogu s gasa, jer sam znao da imam auto dovoljno dobar da ostanem ispred Čiltona, a cilj mi je bio da ne pravim greške.”
Mihelis je kazao i kako će pristupiti finalnom WTCC vikendu na Losailu. “Pogrešio sam kada sam na prvih nekoliko trka isuvše razmišljao o šampionatu i nisam uvek donosio ispravne odluke o tome kada da napadam, a kada da se branim. Posle trećeg ili četvrtog trkačkog vikenda, odlučio sam da se uvek usredsredim na jedno – da svaki put osvojim maksimum raspoloživih bodova. Ta strategija daje prilično dobre rezultate i ne bi imalo smisla da je menjam. Naravno, sad sve postaje teže kako se približavamo poslednjoj rundi, ali zaista pokušavam da ne razmišljam o šampionatu. Najvažnije je da osećate da ste dali sve od sebe, a ako na kraju osvojim i titulu, biću vrlo zadovoljan. Ipak, najvažnije je da dam svoj maksimum.”
Posle starta s petog mesta, Gerijeri se na polovini sprinta dočepao pozicije koja bi ga izvela na najniži stepenik podijuma. Gubio je vreme čuvajući Mihelisa od Čiltona, usput zaradivši crno-belu zastavu opomene, da bi u poslednjem krugu popustio pred napadom SLR “sitroena”.
Argentinski pilot analizirao je svoju trku i svoj bilans u fabričkom timu: “Sada za sobom imam četiri trke sa Hondom i četiri puta sam završavao u prvih šest, mislim da je to pokazuje dobru stalnost u rezultatima. Bilo je zabavno voziti po vlažnoj stazi u Makauu, moj auto je imao odličan tempo i moram da se zahvalim ekipi, koja je probdela noć da ga opravi posle udesa u subotu. Uspeo sam da se popnem do trećeg mesta, ali nije mi bilo lako da ostanem tamo, jer sam najpre morao da se postaram da ne udarim Norbija, ali i da zadržavam Toma Čiltona. Na kraju mi je auto pobegao preširoko u poslednjem krugu i izgubio sam podijum, ali to nam nije oduzelo proizvođačke poene, koji su bili važni. Vrlo sam zadovoljan.”
Posle istorijskog izlaska na podijum u uvodnoj Makau trci, Rio Mičigami je u glavnoj startovao sedmi i nišanio je dobar rezultat kojim bi pomogao Hondinim ambicijama u lovu na proizvođački naslov. Već u prvom takmičarskom krugu, njegov plan je počeo da se raspada i završio je daleko od bilo kakvog slavnog rezultata.
“Bio sam uveren da ću se popeti u poretku pošto sam u subotu završio na podijumu, ali me je u prvom krugu udario Niki Katsburg i izgubio sam mnogo pozicija”, ispričao je Japanac. “Posle toga, geometrija točkova više nije valjala, ali sam ipak uspeo da se popnem do 10. mesta. Nekoliko krugova kasnije, produžio sam pravo na krivini Lisabon i izgubio sam puno vremena. Staza je bila vlažna i uslovi su bili vrlo komplikovani, ali smo kao ekipa ipak mnogo napredovali u proizvođačkom poretku, što je i bio cilj.”
Vikend je rezimirao i direktor ekipe Alesandro Marijani: “Drugo i četvrto mesto su moćni rezultati, oni znače da smo na današnjoj trci ostvarili dvostruku pobedu kao proizvođač. Ekipa je učinila i više neverovatnog, izveli su nemoguće da bi preko noći popravili dva gadno oštećena automobila i ovaj rezultat je u potpunosti njihova zasluga. Ako pogledamo širi plan, naš cilj ovog vikenda bio je da nastavimo da smanjujemo zaostatke za liderima u vozačkom i poretku proizvođača, u čemu smo i uspeli. Mislim da nam sledi žestoka finalna runda u Kataru.”