Na pragu svoje 18. BTCC sezone, dvostruki prvak serije Džejson Plejto tvrdi da je uzbuđen kako nije bio još otkad je 1997. u ovom šampionatu debitovao za volanom superturing “reno lagune”.
Trkač iz Oksforda će ove godine voziti novi “subaru levorg” i odigrao je ključnu ulogu u dovođenju znamenitog japanskog proizvođača u jedno od najcenjenijih turing prvenstava na svetu. Plejto je pun entuzijazma, a auto koji je zajedno s kolegama iz ekipe predstavio na BTCC medija danu ocenio je kao revolucionaran i kao najuzbudljiviji tehnički paket u čijem je stvaranju učestvovao. Krupne reči kada se uzme u obzir da je Englez samo u ostrvskom turingu vozio “reno lagunu”, “voksol vektru” i “astru”, “seat toledo” i “leon”, “ševrolet lačeti”, “MG6” i “folksvagen CC”.
Priča koju je Džejson ispričao na Donington parku jedna je od onih koje udaraju temelj sportskim legendama, pa makar tu i tamo bila ulepšana. Tradicionalno vešt na rečima, rekorder po broju osvojenih BTCC trka (94 u celoj karijeri) novinarima je otkrio da je o idealnom automobilu za NGTC set tehničkih pravila počeo da razmišlja još pre četiri godine, te da je na tom mestu vrlo brzo “video” Subaru.
Sve treba da je počelo još 2012. kada je Plejto vozio MG, svoj prvi NGTC automobil, i već posle tri ili četiri meseca u tom programu shvatio je kako nova tehnika funkcioniše. On i njegov dugogodišnji inženjer Karl Fo nisu bili zadovoljni situacijom u kojoj su se našli. “Shvatili smo da smo ozbiljno zaglavljeni jer se problemi našeg automobila nisu mogli otkloniti inženjerskim zahvatima. Gledali smo dokle bismo mogli da dospemo u njegovom razvoju i bili smo razočarani.”
“Bili smo u istom košu sa svim ostalim timovima i to nije bila prijatna situacija”, nastavio je Plejto. “Jedne večeri smo u pabu uz pivo razmenjivali ideje i zapitali smo se šta bi bio ‘sveti gral’. Ako bismo imali prazan list papira, za koji model bismo se odlučili? Malo smo istraživali i to je bio Subaru. Karl je izveo početne proračune o veličini motora, njegovom položaju, rasporedu masa i da li bi sve to moglo da uspe. Posle dve nedelje, imali smo jasan odgovor da je to pravi put i pomislili smo “sra*e, samo da se niko drugi toga ne doseti”.
Tadašnja vizija sigurno nije mogla da bude usmerena ka “levorgu”, pošto je on kao putnički model na tržište izašao tek pre dve godine.
Da bi se plan koji su Plejto i njegov inženjer dugo kovali pretvorio u stvarnost, bili su potrebni vreme i čitav lanac događaja. Kada je 2014. završio trogodišnji angažman u fabričkom MG timu, Džejson je pristupio privatnoj ekipi BMR i zajedno sa još jednim BTCC superstarom Kolinom Turkingtonom transformisao ju je u ozbiljnog pretendenta na titule. Očigledno, taj transfer nije za cilj imao instant rezultat – mada je i on stigao u vidu šest osvojenih trka i zvanja viceprvaka – već stvaranje atmosfere i ambijenta u kojem bi Plejto i njegov inženjer u delo sproveli višegodišnju nameru i doveli Subaru u BTCC.
Vlasnik ekipe Voren Skot poslušao je njihove savete i omogućio im da ispolje sav kreativni uticaj, pa se sadašnja etapa u postavi iz Hertfordšira može smatrati i krajem potrage za automobilom koji bi bio savršen odgovor na NGTC tehnička pravila.
“Naravno, kada se MG ugovor završio, morao sam da pređem u drugu ekipu, ali mi je u glavi sve vreme bio plan da to ostvarimo 2016”, priča dalje Plejto. “Bila mi je potrebna godina s ekipom BMR, da vidim kako operiše. Srećom, Voren mi je dopustio da angažujem određene ljude, plan je bio da se pripremimo za nešto poput ovoga.”
“Nismo samo razmišljali o svemu, bavili smo se i brojevima i proračunima. Samo smo morali da budemo strpljivi i da pronađemo dom u koji možemo da verujemo – a to imamo. Imamo briljantan tim ljudi, ali ono što su Karlos i njegov tim projektanata uspeli da izvedu, to je vrhunski. Nikada u celoj svojoj karijeri nisam bio ovako uzbuđen zbog nekog tehničkog paketa. Poslednji put me je novi program ovako uzbudio kada sam dobio svoj prvi angažman sa Vilijams Renoom.”
“Tako je iz više razloga. Prvo, verujemo da će auto biti konkurentan. Zatim – sada radimo sa legendarnim brendom koji ima neverovatnu istoriju u auto-sportu, ali u reliju. Bio sam veoma dobar sa Ričardom Bernsom i preko njega sam postao dobar prijatelj Kolina Mekrea. U to vreme bio sam navijač Subarua i ta moja strast nije se nikada izmenila. Reli je sada prošlost, stigao je “levorg” i to je njihova budućnost. Ovo je redak sticaj pozitivnih okolnosti, planete su se poređale: dobili smo proizvod koji želimo, Subaru želi da promoviše novi model i velika nam je čast što nam je povereno da to učinimo.”
Plejto očekuje da će Subaru i BMR na nacionalnoj sceni i na kružnim stazama učiniti isto ono što je Subaru u režiji ekipe Prodrajv na globalnom planu postigao u reliju i da će tako obogatiti već legendarnu sportsku istoriju brenda.
“Levorg” se na BTCC sceni pojavljuje kao jedinstven tehnološki koncept. Ne zato što je karavan ili što je prepravljen na zadnji pogon (u seriji nije dozvoljen 4×4), već zato što je prvi “subaru” i prvi auto s bokser motorom koji se u njoj takmiči.
Tehnički problem sa jednim od nosača motora značio je da “levorg” neće nastupiti na BTCC medija danu i zajedničkom zvaničnom predsezonskom testu. Samim tim, prve planirane probe tima BMR doživele su mala odlaganja, međutim Plejtoa ne uzbuđuje posledični manjak probnih kilometara s kojim ulazi u sezonu 2016.
“Jedan od razloga zašto kasnimo je u tome što ne možemo samo da projektujemo delove i montiramo ih na automobil iz prvog pokušaja. Neke komponente prošle su kroz četiri verzije pre nego što smo proizveli prvi komad. Na BTCC medija danu nismo vozili jer je postojao mali deo kojim nismo bili zadovoljni, to je bio zadnji nosač motora. Verovatno bi sve dobro prošlo i verovatno smo mogli da stvar sredimo na brzinu i izađemo na stazu, ali jednostavno nismo želeli da na auto stavljamo ništa u šta nismo stopostotno sigurni, ništa što nije savršeno.”
“Odlučili smo da stvar uradimo kako treba i da ne tražimo prečice, pa ako to znači da malo i kasnimo – neka bude. Svi su u BMR-u uvereni da ćemo imati vrhunsku šasiju i da će ceo paket biti konkurentan. Ne verujem da sam ikada bio ubuđeniji što ću voziti jedan turing auto – taj trenutak sam čekao otkako su NGTC pravila uvedena.”
BMR je tek u januaru počeo da radi na projektu “levorg”, a ima zadatak da na prvu BTCC rundu na Brends Heču izvede četiri “subarua” – vozači u postavi su još i Kolin Turkington, Voren Skot i Džejms Kol. Posao je ogroman, zato Plejto i hvali rad mehaničara BMR-a na kompletiranju trkačkih automobila za dolazeću sezonu, i opisuje ga kao monumentalan i senzacionalan.
O timu s kojim je nešto duže od godinu dana, kao i o finalnom proizvodu, Džejson govori euforično. Reči su krupne i laskave, pogotovu kada ih uputi vozač takve biografije: “Oni rade kao čarobnjaci i prave BTCC auto od kojeg zastaje dah. Svi su u BMR-u izveli neverovatan posao za tako malo vremena. Ne poznajem drugu ekipu koja bi mogla to da uradi. Svako je obavio svoj deo posla. Kad pogledate rad inženjera i svu posvećenost detaljima, to je neverovatno. To je najbolji turing auto koji sam ikada video!”
“Ne možete ni da zamislite neke od teškoća koje je tim morao da prevaziđe, od kompjuteskih nacrta do izrade delova. Način na koji su sve upakovali, s kakvim su minimalnim odstupanjima složili sve ključne komponente – to je delo mađioničara!”
“Proveo sam puno vremena u radionici i momci su radili neprestano. Kuvao sam im čaj, čistio za njima, puštao im muziku, radio sve šta sam mogao da im olakšam i da ih obodrim. Odlazili bi u krevet u tri ujutru i vraćali se automobilima u sedam. To je fantastično i zaslužuju ogroman aplauz”, istakao je trkač koji uz dve titule ima i pet drugih i šest trećih mesta u generalnom plasmanu glavne auto-serije na Ostrvu.
“Izrada prvog automobila uvek je najteža i uvek traži malo više vremena, to je jednostavno tako. Proces izrade ostala tri vrlo dobro napreduje i ne očekujem nikakve zastoje. Jedini problem koji može da nam se desi jeste da nemamo dovoljno rezervnih delova, ali su u ekipi uvereni da to neće biti slučaj. Ko sam ja da im protivrečim kad vidim šta su već postigli?”, upitao je Plejto.