Kastrol Honda vraća se u akciju ovog vikenda na inauguralnoj WTCC trci u Tajlandu, na stazi Čang pored grada Burirama. Cilj fabričke ekipe su podijumi, dok je ambicija privatnog pilota Norberta Mihelisa vozački Jokohama trofej, koji već ovom prilikom može da obezbedi.
Pretposlednji WTCC takmičarski vikend u “Zemlji osmeha” ne donosi samo novu stazu na program Svetskog turing prvenstva, već će trke šampionata prvi put biti vožene u smurak. Drugo nedeljno nadmetanje održava se pod veštačkim osvetljenjem.
Autodrom Čang nalazi se severoistočno od Bangkoka, dugačak je 4.554 metra i vozači Honde Tijago Monteiro i Gabrijele Tarkvini pristupaju mu s opreznim optimizmom.
Staza u Buriramu, bar tako misle u Hondi, ima određene sličnosti sa šangajskom, što znači da će se dvojac italo-japanskog tima naći na iskušenjima. Ipak, tim se uzda u tradicionalne pozitivne aspekte “sivika”: trkački tempo i odličan start.
U slučaju Zenge Motorsporta i Norberta Mihelisa, predstojeći vikend može biti trijumfalan. Mađarski vozač na Buriram dolazi sa 25 poena prednosti u Jokohama trofeju i, postigne li odgovarajuće rezultate, može da osvoji drugu vozačku titulu u kategoriji privatnika.
Specifičnost tajlandskog WTCC vikenda su kvalifikacije zakazane za jutarnje sate istog dana kad se voze i trke.
“Kao i većina kolega, ja nisam ranije vozio na ovoj stazi, već sam samo gledao neke snimke sa onbord kamera kako bih razumeo konfiguraciju”, rekao je Tarkvini po dolasku u Buriram. “Naravno, šetnja po stazi s mojim inženjerima biće veoma važna. Čang ima neke sličnosti sa Šangajem, na primer dva dugačka pravca. “Siviku” to ne prija, ali mi znamo da smo jači u trkačkom tempu, i, kao što se poslednji put videlo, definitivno smo se približili konkurenciji. Ovde moramo da jurišamo na podijum.”
Tarkvini će po kazni biti spušten za 5 pozicija na startu trke 1, pa mu tek druga nedeljna vožnja daje realnu šansu za dobar rezultat. “Očekujem da će nam, kao u Šangaju, kvalifikacije biti dosta komplikovane, a imajući u vidu moju kaznu, možda ćemo razmotriti određeni taktički pristup vikendu”, zaključio je Italijan.
Monteiro je istakao da će biti malo vremena za upoznavanje staze. “Dopada mi se izazov koji nas očekuje, a on uključuje kvalifikacije na dan trka. Pritisak pomalo raste, bližimo se kraju sezone i svi žele da se plasiraju što bolje i da izvezu trke za pamćenje. To važi i za mene, pa će fokus, kao i uvek, biti na tome da obavimo najbolji mogući posao. Daću sve od sebe, izbegavaću nevolje ciljaću vrhunske rezutate”, poručio je Monteiro.