Tri „sitroena C-elize“ zauzela su prve tri pozicije na kvalifikacijama za marokansku rundu Svetskog šampionata turing automobila. Proizvođački rezultat je očekivan, a vozački poredak je blago iznenađenje.
Domaći trkač Mehdi Benani smestio se između dvojice pilota fabričkog Sitroen Total tima, Hosea Marije Lopesa, osvajača pol pozicije i trećeplasiranog Maa Ćinghue. Ivan Miler i Sebastijan Leb ciljaće dobre rezultate u trci 2, za koju imaju i izgledne startne pozicije: četvorostruki WTCC prvak kreće prvi na inverznom startu, a bivši reli superstar poći će sa trećeg mesta.
Zabeleživši najbolja vremena na testu i na oba treninga, Hose Marija Lopes bio je apsolutni favorit za pol poziciju. U Q1 fazi četiri fabrička automobila zauzela su prva četiri mesta, a najbrži je bio Ma Ćinghua i makar je načas oduzeo primat Argentincu. Jedino se Benani pomalo namučio i vizu za drugu deonicu kvalifikacija izvadio je osvojivši tek 11. poziciju.
U Q2 segment vozači Sitroena ušli su sa krajnje različitim ambicijama. Znajući da zbog kazne iz Argentine ionako gubi 5 pozicija u startnom poretku trke 1, Miler se usredsredio na što bolje polazište za inverzni start trke 2, ciljajući mesto „između petog i osmog“. Francuz je perfektno ispunio ono što su mu inženjeri zacrtali, izvezao je ciljano vreme, sesiju završio kao deseti i izborio željenu pol poziciju za drugu trku nedeljnog programa.
Za razliku od njega, Leb nije taktizirao, ali iz nekog razloga nije mogao bolje od osmog mesta i nije prošao u Q3. Krugom od 1:43,393, najbržim ikada izvezenim u Marakešu, Pečito je bio najbrži i u Q2 sesiji, a sledili su ga Igo Valente, Ma Ćinghua, Mehdi Benani i Tom Čilton.
Pred očima svojih navijača, Mehdi Benani nije popustio pod presijom u Q3 fazi, a njegov krug Ma nije mogo da nadmaši. Pošto je Valente pogrešio i slupao se, poslednju reč je imao Lopes i opravdao je epitet favorita, osvojivši petu uzastopnu, a ukupno devetu pol poziciju u WTCC karijeri.
Argentinac je bio nenadmašan na pet od šest ovog vikenda voženih sesija. „Na ovoj stazi je svaki krug dramatičan“, rekao je svetski prvak. „Potreban je kompromis – morate biti brzi na pravcu i dobro kočiti, ali i gaziti ivičnjake. Ove godine je teže, umesto pojedinih graničnika od guma sada su na nekim šikanama zidovi. Posle Q2 sam bio samouveren, jer smo pronašli savršen set-ap i izvezao sam vrlo dobar krug, a za pol poziciju sam to morao da ponovim u Q3. Dosad je vikend bio savršen i samo se nadam da će se tako sutra nastaviti. Neće biti lako, staza je prohtevna, a i Mehdi i Ma su brzi. Prvu trku je moguće osvojiti, a u drugoj je puno brzih vozača ispred mene, Miler u njoj kreće prvi i biće jako teško uloviti ga.“
Ma Ćinghua se ozbiljno pripremao za marokansku WTCC rundu i njegov lep kvalifikacioni rezultat plod je predanog rada. „Prvi put se trkam ovde i iznenadilo me je koliko je asfalt neravan i nezgodan za auto“, primetio je Kinez. „Puno sam se oslanjao na prošlogodišnje podatke, ali se karakter staze menja sa vremenskim uslovima. Tokom test sesija smo usavršavali set-ap, teško je išlo jer je ovo zaista jedinstveno mesto, ne liči ni na jednu drugu uličnu stazu. Tek sam treći put ušao u Q3 i moj krug nije bio briljantan, imao sam problema s gumama i kočnicama, međutim to ću rešiti sa svojim inženjerom.“
Sebastijan Leb bio je razočaran i kratko je izjavio: „Na treninzima je osećaj bio baš dobar, ali to nisam uspeo da prenesem i u kvalifikacije. Zaista nisam zadovoljan osmim mestom, iako ću zapravo startovati peti, pošto su drugi vozači kažnjavani. Sešćemo i pokušati da razumemo šta je pošlo naopako.“
Ivan Miler ni pre dolaska u Marakeš nije skrivao da će kvalifikacijama prići sa tačno određenom strategijom: „Zbog prestroge kazne koja mi je određena na Termama, morao sam da promenim pristup kvalifikacijama. Nismo bili sigurni da li da nišanimo 10. mesto, ali izbora zapravo nije bilo. Na ovakvoj stazi, na kojoj su razmaci između automobila toliko mali, gotovo je podjednako komplikovano ciljati 10. mesto kao i boriti se za pol poziciju. Ekipa mi je odredila ciljno vreme, postigao sam ga i na kraju je ispalo dobro po nas, jer sam završio deseti. U nedelju se nadam svojoj prvoj pobedi ove godine.“
Sitroenov privatnik Mehdi Benani izborio je sjajno drugo startno mesto na trci 1. „Zaista sam srećan zbog ovog rezultata“, radovao se Marokanac. „Ceo Sebastijan Leb rejsing uložio je ogroman trud da mi pripremi auto što je bolje moguće. Ovo je prvi put kako sam ušao u Q3 i to sam uspeo već na svom drugom nastupu u „sitroenu“. Pokušao sam da ignorišem presiju i usredsredim se na to da izvezem dobar krug. Nije bio savršen, ali je bio OK. Iskustvo je divno i nadam se da ću ga doživeti još koji put u sezoni!“
Iv Maton pohvalio je sve svoje pulene, pa se osvrnuo i na pojedinačna postignuća: „Svi naši vozači su se istakli u dosadašnjem toku ovog vikenda. Posebno pominjem Pečita, koji je vozio bez greške i nastavio niz pol pozicija započet prošle godine u Šangaju. Ivan ima dobru priliku u trci 2 i želi da je iskoristi kako bi smanjio zaostatak za vodećima u šampionatu. Čestitam i Mehdiju Benaniju, koji je odlično iskoristio svoj „C-elize“. Sad preostaje još da ove performanse pretvorimo u pobede!“, upozorio je direktor Sitroen rejsinga.