Francuski pilot Žan-Karl Verne jedini je predstavnik Audi sport Leopard Lukoil tima u veličanstvenoj sedmorki koja će na ulicama Makaua predstojećeg vikenda odlučivati o vozačkoj tituli u prvoj sezoni FIA Svetskog kupa turing automobila.
Džej-Kej je u dosadašnjih 27 trka osvojio 216 bodova i zauzima peto mesto u generalnom plasmanu. On zaostaje krupnih 75 poena za liderom Gabrijeleom Tarkvinijem, a kako je na stazi Makau Guja moguće osvojiti još najviše 87, jasno je da su mu šanse ipak više teoretske prirode.
Međutim, nekoliko faktora govori u prilog jedinog vozača “audija RS 3 LMS” koji još može do WTCR naslova. Verneu je najkomplikovanija ulična pista na svetu dobro poznat teren. Kao F3 pilot, on je učestvovao na Velikoj nagradi Makaua 2009. godine. Pobedio je na kvalifikacionoj trci, ali je u glavnoj morao da se zadovolji drugom pozicijom, iza tadašnjeg timskog kolege Edoarda Mortare.
Dodatno, kada je nastupao u turing automobilu u Makauu, vozeći “VW golf” na završnoj rundi TCR Internacionalne serije 2016, Verne je osvojio pol-poziciju, a u trkama je upisao dva druga mesta. Osim što ima pravo na nadu da može do WTCR trona, on juri i prvu pobedu na pisti Makau Guja.
Takođe, Žan-Karl ima taj luksuz da može da vozi gledajući samo svoj interes, za razliku od Norberta Mihelisa i verovatno Teda Bjerka, koji će paziti na svoje bolje plasirane timske kolege i glavne favorite serije, Tarkvinija i Ivana Milera.
Verne je u karijeri osvajao Indilajts šampionat, nacionalni Porše karera kup, 24 sata Le Mana i TCR Internacionalnu seriju, ali još nije postao prvak takmičenja s FIA predznakom.
“Zbog toga sam još motivisaniji, jer ja nemam FIA titulu”, objasnio je Francuz. “Bio sam drugi na F3 Velikoj nagradi Makaua, tu je bilo mnogo konkurenata sposobnih da pobede. Isto je i sada, morate biti u svom najboljem izdanju da biste imali šansu. Biće to veliki izazov, a jedan od jakih konkurenata je i moj timski kolega Gordon Šeden.”
Šeden će u Makauu završiti svoju prvu sezonu na međunarodnoj sceni. Njegova situacija je jasna: Škot je daleko od borbe za naslov, ako se prilika ukaže može da pomogne Verneu, a inače će voziti za prestiž.
Svoju jedinu dosadašnju WTCR pobedu Šeden je postigao na ulicama Vuhana. U Suzuki se pošteno namučio i beležio je plasmane nedostojne reputacije trostrukog BTCC prvaka. Uoči finala u Makauu, trkač iz Edinburga je raspoložen da godinu okonča pozitivnim rezultatom, a solidan ovogodišnji bilans sa uličnih staza u kalendaru pruža mu osnov za veru da je takvo nešto moguće.
“Na uličnim stazama smo ove godine postizali sjajne rezultate. U Maroku smo bili brzi od početka, u Vila Realu sam stekao prvu pol-poziciju i zamalo mi je izmakao podijum. Najzad, Vuhan nam je bio fantastičan i otud se nadam da sezonu možemo da završimo u dobrom maniru”, ispričao je Šeden.