Već je došlo vreme da se WTCC oprosti od Evrope. Osma ovogodišnja runda vozi se na ultrabrzoj uličnoj stazi u portugalskom gradu Vila Real. Sezonske trke 15 i 16 biće i poslednje na Starom kontinentu, posle njih sledi pauza do septembra i povratak akciji tek na azijskoj turneji koja uključuje posete Japanu, Kini, Tajlandu i Kataru.
Portugalska WTCC runda dosad je pronalazila svoj dom na autodromima Eštoril, Porto i Portimao, a Vila Real je 2015. prvi put u prilici da ugosti elitu svetskog turinga. Smešten u vinorodnoj oblasti na severu zemlje, ovaj mali grad od 50.000 žitelja smatra se rodnim mestom portugalskog auto-sporta. Od prvih trka održanih 1931. godine uspostavljena je lepa takmičarska tradicija, koja će posle „zlatnih sedamdesetih“ steći novi zamah ovogodišnjim dolaskom jedne od glavnih međunarodnih automobilističkih serija.
Detaljno se pripremajući za novi izazov, Sitroenovi vozači su pre odlaska na Iberijsko poluostrvo najpre primetili da je portugalska staza izuzetno brza. Krivine se nadovezuju jedna na drugu u impresivnom ritmu i automobile usporava praktično samo šikana postavljena na kraju najbrže sekcije staze. Pošto je u pitanju privremena, ulična pista, ne postoje zaustavne zone i, u slučaju greške, kontakt s ogradom skoro je garantovan.
Svojim istočnim delom, staza napušta grad i vijuga između vinograda. Tu je trasa oivičena kamenim zidovima, podseća na reli brzinski ispit, gde bi Leb trebalo da se oseća kao da je na svom (nekadašnjem) terenu. Zaključak je jasan: izazovna konfiguracija koja krivuda između čeličnih i ograda od kamena trebalo bi da nagradi vešte i neustrašive vozače.
„To je vrlo brza staza, prosečne brzine prelaze 150 km/h“, otkriva Ivan Miler. „Za razliku od onoga što smo doživljavali u Portu, zabrinut sam da ovo mesto ne dopušta preticanja, jer se koči dozirano, tokom skretanja, a krivine su brze. Uobičajeno, kad osvojite pol poziciju već ste obavili polovinu posla na putu do pobede, a u Vila Realu će to biti preko 80%!“
Sebastijan Leb u startu razmišlja strateški: „Morate postaviti prava pitanja da biste saznali da li je bolje ciljati Q3 i direktnu borbu za pol poziciju, ili se u kvalifikacijama koncentrisati na 10. mesto i inverzni start u trci 2. Staza Vila Real trebalo bi da bude istinski vozački izazov, ali mi je žao što mesta za preticanja nema.“
Vila Real je odavno dobio nadimak Nordšlajfe juga Evrope, a vezu između dva trkališta pronalazi i Hose Marija Lopes: „Vijugavi profil staze podseća me na minjaturni Nordšlajfe. Postoje krivine koje od vozača zahtevaju ogromnu posvećenost, pogotovu prva od dve leve koje se voze punim gasom a nalaze se iza najdužeg pravca. Tu bi trebalo da idemo brže od 220 km/h, na ivici žileta. Mesto je pomalo ludo, to znam, ali, sigurno će nam biti teško da pretičemo…“
„Donekle smo upoznali stazu na simulatoru, ali ne znamo šta će nas dočekati kada tamo stignemo, pošto je verovatno da će FIA radi homologacije tražiti izmene na određenim krivinama“, dodaje Ma Ćinghua. „Svejedno verujem da će biti vrlo teško održati auto na stazi, pogotovu na tako džombastoj površini. Mislim da će se kočnice mnogo namučiti, i zbog prirode staze, i zbog visokih temepratura. Verujem da će biti zanimljivo.“
Sitroen rejsing sebi može da dozvoli luksuz da najveću pažnju posveti bodovnim razlikama između sopstvenih vozača. Od 14 dosad izvezenih trka, „C-elize“ je osvojio 12, Lopes je zaslužan za 5 trijumfa, Miler za 4, Leb za 3. Argentinac vodi ispred svojih francuskih kolega i suparnika, prednost nad Ivanom iznosi 39, a nad Sebom 74 poena. To jeste mnogo, ali je do kraja sezone za raspodelu ostalo još maksimalno 275 bodova.
Ma je jedini pulen Sitroen rejsinga koji za direktne protivnike ima vozače suparničkih marki automobila. Kinez je sa 113 poena peti u generalnom, na bod je iza Monteira, na poen ispred Mihelisa, a sa svega tri više od Tarkvinija. Kineski trkač u Portugalu cilja prvu ovosezonsku pobedu, koja bi mu dala prednost u ovom neizvesnom i tesnom četvoromeču.
Pošto je na četiri od sedam dosad voženih WTCC rundi 2015. osvojio maksimalnih 95 poena (u Argentini, Maroku, Nemačkoj i Slovačkoj), Sitroen u poretku proizvođača ima ogromna 193 boda više od prvog pratioca. Ta razlika ne samo da omogućuje Francuzima spokojstvo tokom letnje pauze, već, izvesno, i do kraja takmičarske godine.