Borba za vozačku WTCC titulu praktično je rešena na Motegiju, Sitroenu u Šangaju preostaje samo još formalnost da bi stekao i treći proizvođački naslov u turingu, stoga u centar pažnje neminovno dospeva okršaj za zvanje viceprvaka.
A tu najbolje polazne pozicije imaju Hondin as Tijago Monteiro i Sitroenov pulen Ivan Miler, koji je juče najavio povlačenje u trkačku penziju po isteku aktuelne WTCC sezone. Drugoplasirani Portugalac i trećeplasirani Francuz imaju po 199 poena i pristup će im se po svemu sudeći razlikovati. Dok u Hondi neće biti timskih naredbi, ceo Sitroen rejsing obećao je da će raditi za Milerovo srebro, uključujući i Pečita Lopesa, što može da znači da će se budući pilot Formule E ponovo sklanjati s puta četvorostrukom turing prvaku sveta.
Na tabeli slede Rob Haf, 21 poen ispod drugog mesta, Norbert Mihelis, sa još šest bodova manje, pa Mehdi Benani (159), Niki Katsburg (145) i Tom Čilton (143). Primećujemo da su svi vozači na pozicijama od druge do osme ove godine bar jednom pobeđivali, a osim Mihelisa i Katsburga, svi su u ranijim godinama trijumfovali u Šangaju. Među protagonistima nalazimo i tandem privatne ekipe Sebastijan Leb rejsing. U igri je još 110 bodova, teoretski, karte su otvorene za sedmoboj, ali je realnije govoriti o četvoromeču za srebro u koji su uključena sva trojica fabričkih pilota “honde” i jedan oficijelni “C-elize”.
Ako ne računamo Makau, Kina je ušla na kalendar Svetskog prvenstva turing automobila 2011. godine, rundom na stazi Tjanma u Šangaju. Već sledeće sezone, promenjena je lokacija, ali je grad ostao isti i šampionat se odomaćio na Međunarodnom autodromu Šangaj, kompleksu stvorenom za Formulu 1 2004. godine, čiju kraću konfiguraciju od 4.603 metra koristi WTCC. Ne treba zaboraviti ni 2014, kada je u Kini voženo i na pekinškom Goldenport parku.
Iako je u Šangaju imao uspeha i 2012. čak izveo odlučujući korak ka svojoj jedinoj svetskoj tituli, Haf ga posmatra očima objektivnog kritičara, koji ne štedi pohvale tamo gde su umesne: “Osećanja su mi pomešana, jer na savremenoj F1 pisti svako može da bude brz. Kada možete da siđete sa staze, da pogrešite na kočenju u svakoj krivini dok ne pronađete svoje granice i onda pokušavate ponovo, to nije trkanje. Naravno, Kina je sjajna za brendove i proizvođače, jer je ogromno tržište. Staza je infrastrukturno fantastična, a dugačak pravac daje sjajnu priliku za preticanja. Uvodni krugovi trka verovatno su najuzbudljiviji u godini i to se stalno ponavlja, moguće zbog toga što je pista tako široka da možete da pogrešite i da za to ne snosite posledice. Četiri automobila mogu da voze naporedo, a onda dođe do problema i situacija eksplodira”, komentariše Englez i kao da evocira uspomene na svoj prošlogodišnji kontakt sa Gabrijeleom Tarkvinijem, ili na sukob na relaciji Tarkvini – Igo Valente, završen razmenom uvreda kakve se pred kamerama, barem u WTCC prenosima, ne viđaju često.
Zaista, najmnogoljudnija zemlja na svetu, sa preko 1,3 milijarde stanovnika, značajna je za šampionat i kao tržište i kao država čije firme imaju vlasnički udeo među na trkama zastupljenim proizvođačima. Najbolji primer je Džili, u potpunosti vlasnik Volvoa, čija je performantna divizija Polstar WTCC takmičar. Stoga dolazak u Šangaj ima posebnu specifičnu težinu za brend koji se univerzalno doživljava kao švedski.
“Kao kompanija koja ima i švedsku, ali i kinesku baštinu, nadamo se da ćemo ostvariti dobre rezultate, oni bi nam bili važni jer će trkama prisustvovati mnogo gostiju iz Volvoa”, kaže Bjerk, koji je na prethodnoj rundi na Motegiju prvi put izvezao najbrži krug jedne WTCC trke i borio se za poziciju na podijumu. “U Šangaju sam se već trkao 2013, krivine nisu naročito brze, ali je atmosfera dobra. Publiku zaista interesuje trkanje i nadam se da će im se dopasti naš “volvo S60 polstar TC1″. U Kini svakako ume da bude vruće, ali poslednji put kada sam u njoj bio, vremenski uslovi su bili promenljivi. Međutim, ako i bude velika vrućina, to neće biti naročito teško, jer smo ozbiljnu vrućinu već doživeli u Vila Realu.”
U subotu i nedelju izgleda ipak ne treba strahovati od vremenskih kaprica, prognoza najavljuje lepo vreme za oba dana, a septembarske lokalne prosečne temperature iznose 20°C do 27°C.
Kina je tržište od velikog značaja za Sitroen i odavno je poznato da je presudno uticala na izbor “C-elizea” za WTCC takmičarski model. Francuskog proizvođača još samo dva osvojena boda dele od treće vezane konstruktorske titule, a privatni piloti “sitroena” bore se za vozački WTCC trofej. Benani i Čilton bi u toj kategoriji trebalo da pruže uzbudljiv duel, a da zaplet bude još bolji, i jedan i drugi su baš u Šangaju upisali po pobedu u apsolutnom poretku, Englez 2013. u “ševroletu”, Marokanac 2014. u “hondi”, i to kao prvi Arapin – osvajač trke FIA šampionata na krugu.
U klasi nezavisnih učesnika Benani ima 18 poena više od timskog kolege i već u Kini može do WTCC trofeja, ako posle nedeljnih trka tu prednost podigne na 23 boda. Gledajući prošlogodišnju formu, to nije nemoguće, jer je Mehdi 2015. slavio u oba nastupa u privatnoj konkurenciji. “Borili smo se za WTCC trofej do kraja prošle sezone, ali je Mihelis bio bolji od mene za dva boda”, podseća on. “Ove godine je izazov takođe veliki, jer su privatnici u ovom prvenstvu veoma moćni. Međutim, mi se ne borimo samo u kategoriji privatnika, već i za podijum u apsolutnoj konkurenciji, a u Japanu smo osvojili puno bodova.”
U Šangaju će maksimalnim hendikepom od 80 kilograma biti opterećeni samo “sitroeni C-elize”, “honde sivik” voze na +60 kg, dok “lade”, “ševi” i “volvo” nastupaju bez ikakvog balasta, na osnovnih 1.100 kilograma. Lada sportu je to prilika da se ponovo istakne i žuti automobili mogli bi biti konkurentniji nego za sve vreme od Moskve i Vila Reala naovamo. Goldenport park je i mesto prvog Ladinog WTCC trijumfa, mada ni ta staza, ni tada pobednička “granta” nemaju veze sa ovom pričom. Poslovično skroman, as tima iz Toljatija Niki Katsburg svoju aktuelu poziciju u šampionatu posmatra vrlo trezveno: “Ja sam sedmi, prilično sam blizu najboljoj petorici, a to mi je cilj – pozicija u prvih pet.”
Uoči 19. i 20. trke ovogodišnjeg Svetskog turing prvenstva, skrećemo pažnju i na to da je Lopes u 2016. osvojio sedam trka i da je pre Šangaja i Losaila tri pobede udaljen od sopstvenog rekorda od 10 trijumfa u sezoni, postignutog 2014, izjednačenog 2015. Argentinac ovako komentariše tu situaciju: “Nikada ne počinjete sezonu pokušavajući da oborite još jedan rekord, da osvojite više trka. Meni je, naravno, glavni cilj bio da osvojim titulu, a sada je glavno da osvojimo proizvođačku, i – ne mislim da mu je to potrebno – ali ako budem mogao i ako imam priliku da pomognem Ivanu da osvoji drugo mesto u prvenstvu, to ću i učiniti. Međutim, videćemo. U trkama nikad ne znate da li ćete biti u situaciji da pomognete svom kolegi.”
WTCC trke u Kini održavane su na stazi Tjanma* (2011), Međunarodnom autodromu Šangaj (2012. do danas) i na Goldenport parku** (2014) a osvajali su ih:
2015: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); Ivan Miler (sitroen C-elize)
2014: Hose Marija Lopes (sitroen C-elize); Mehdi Benani (honda sivik)
2014**: Tom Čilton (ševrolet RML kruz); Rob Haf (lada granta)
2013: Tom Čilton (ševrolet kruz); Tijago Monteiro (honda sivik)
2012: R1: Alan Menu (ševrolet kruz); Rob Haf (ševrolet kruz)
2011*: R1: Alan Menu (ševrolet kruz); Ivan Miler (ševrolet kruz)
U tekućoj WTCC sezoni pobeđivali su Lopes (7 puta), Koronel i Monteiro (dva), Benani, Katsburg, Čilton, Haf, Mihelis, Miler i Tarkvini (po jednom). Šest pol pozicija osvojio je Lopes, po jednu Katsburg, Monteiro i Miler.
I ovo je odraz dominacije trostrukog šampiona: Pečito je u 2016. upisao i sedam najbržih trkačkih krugova, Haf tri, a po jedan Benani, Bjerk Katsburg, Čilton, Fica, Miler, Tarkvini i Valente.
Argentinac je u sezoni vodio tokom 63 kruga, Haf je na čelu kolone proveo 38, a Koronel 28 krugova. Slede: Katsburg sa 24, Benani sa 22, Mihelis i Monteiro sa 19, Čilton 13, Tarkvini 11, Mihelis, Valente i Miler sa po 6 krugova u vođstvu.
Važeći rekordi u Šangaju postavljeni su oktobra 2014, u debitantskoj sezoni Sitroena u Svetskom turing prvenstvu. Najbrži kvalifikacioni krug izvezao je Lopes u “C-elizeu”, u vremenu 1:48.782 (152,33 km/h), dok je rekord kruga postavio njegov ondašnji timski kolega Ma Ćinghua, zaustavivši štopericu na 1:50.833 (149,511 km/h).